Was ist Asche in Katzenfutter?

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Sie würden Ihrer Katze niemals bewusst etwas Gefährliches zu fressen geben. Doch wissen Sie wirklich, was all die Begriffe auf dem Etikett Ihres Katzenfutters bedeuten? Ein Wort, das viele Tierbesitzer ins Grübeln bringt, ist „Asche“.

In diesem Ratgeber schauen wir uns an, was Asche in Katzenfutter tatsächlich bedeutet und räumen mit den häufigsten Missverständnissen darüber auf. Beginnen wir mit einem Überblick darüber, was Asche überhaupt ist und welche Rolle sie in einer ausgewogenen Katzenernährung spielt.

Asche in Lebensmitteletiketten

Die Etiketten von Katzenfutter liefern viele Informationen – und manchmal auch Verwirrung. Um beurteilen zu können, ob ein Futter für Ihre Katze geeignet ist, reicht ein Blick auf die Zutatenliste allein nicht aus. Auch die Nährwerte müssen berücksichtigt werden.

Hier kommt die garantierte Analyse ins Spiel. Dabei handelt es sich um eine Tabelle, in der Werte für Rohprotein, Fett, Ballaststoffe und den Feuchtigkeitsgehalt aufgeführt sind. Die Association of Feed Control Officials (AAFCO) schreibt vor, dass diese Angaben auf jedem Katzenfutteretikett enthalten sein müssen.

Hersteller können zusätzlich weitere Nährstoffe wie Omega-3-Fettsäuren oder wichtige Vitamine aufführen. Manche geben in der garantierten Analyse auch Asche an. Doch warum taucht so eine ungewöhnliche Zutat auf? Im Zusammenhang mit Tierfutter bezeichnet Asche schlicht den Mineralstoffgehalt des Produkts.

So beschreibt es Dr. Jo Myers, DVM, Tierärztin bei Vetster: „Die Tierfutterindustrie verwendet den Begriff ‚Asche‘, um Kalzium, Phosphor, Eisen und andere Mineralien zu bezeichnen, die im Futter enthalten sind. Der Name stammt vom Analyseverfahren: Proben werden verbrannt, bis nur noch die nicht brennbaren Elemente übrig bleiben.“

Asche ist also kein Zusatzstoff und kein Füllmaterial, sondern lediglich die Bezeichnung für den natürlichen Mineralstoffgehalt im Tierfutter.

Die Rolle von Asche in der Katzenernährung

Eine ideale Ernährung für Fleischfresser besteht überwiegend aus tierischen Zutaten wie Fleisch, Geflügel, Eiern und Fisch, während Kohlenhydrate nur in sehr geringen Mengen vorkommen sollten. In freier Wildbahn decken Katzen ihren gesamten Nährstoffbedarf über die Gewebe, Organe, Knochen und sogar den Mageninhalt ihrer Beutetiere.

Würde man beispielsweise den vollständigen Körper einer Maus verbrennen, bliebe Asche zurück. Genau dieselbe Art von Ascherückstand entsteht, wenn handelsübliches Katzenfutter verbrannt wird. Die Zusammensetzung dieser Asche unterscheidet sich jedoch je nach Produkt, da der Mineralstoffgehalt variieren kann. Ein höherer Aschegehalt bedeutet schlicht, dass mehr Mineralien enthalten sind.

Dr. Neus Torrent, DVM, Tierarzt und Tierernährungsberater bei Outdoor Bengal, erklärt dazu: „Mineralien sind für Katzen lebenswichtig. Ein hoher Aschegehalt im Katzenfutter kann sich jedoch negativ auf die Verdaulichkeit und die Aufnahme anderer Nährstoffe wie Proteine, Vitamine und Spurenelemente auswirken.“

Das richtige Gleichgewicht der Mineralstoffe ist entscheidend. Zu viel Phosphor in der Ernährung einer Katze kann die Kalziumaufnahme beeinträchtigen und das Risiko für Nierenerkrankungen erhöhen. Ein Überschuss an Kalzium kann wiederum die gesunde Knochenentwicklung negativ beeinflussen.

Kurz gesagt: Asche ist lebenswichtig, aber ein Zuviel davon kann schädlich sein.

Ein Rohaschegehalt von etwa 2 % auf Trockenmassebasis genügt in der Regel, um den Mineralbedarf einer Katze zu decken. Höhere Aschewerte sind nicht automatisch ein Hinweis auf minderwertiges Katzenfutter, aber ein übermäßiger Aschegehalt wirkt oft ähnlich wie ein Füllstoff in günstigen Produkten – er nimmt Platz ein, ohne Ihrer Katze einen zusätzlichen Nutzen zu bringen.

Aschegehalt in gängigen Lebensmittelarten

Der Aschegehalt ist in Nassfutter für Katzen tendenziell niedriger. Chengdongshan / Shutterstock.com

Der Aschegehalt von handelsüblichem Katzenfutter variiert erheblich je nach Futterart und verwendeten Zutaten. Trockenfutter enthält tendenziell mehr Asche als Nassfutter. Wird der Aschegehalt auf dem Etikett nicht direkt angegeben, können die Inhaltsstoffe selbst wertvolle Hinweise liefern.

Ein Produkt, das Hühnerfleisch enthält, weist meist einen geringeren Aschegehalt auf als eines, das Hühnermehl verwendet. Hühnermehl kann nämlich aus ganzen Hühnerkadavern stammen und somit Haut, mineralreiche Knochen und Muskelfleisch beinhalten. Tierische Nebenprodukte und Nebenproduktmehl erhöhen häufig ebenfalls den Aschegehalt, weil sie Hälse, Füße und andere knochenhaltige Teile umfassen können. Weißes Fleisch und Fisch haben in der Regel einen geringeren Aschegehalt als dunkles Fleisch wie Lamm oder Rind.

Auch synthetische Mineralstoffzusätze sollten nicht übersehen werden: Stoffe wie Calciumcarbonat, Kaliumiodid oder Natriumselenit tragen ebenfalls zum Aschegehalt eines Produkts bei.

Einige Erkenntnisse deuten darauf hin, dass chelatierte Mineralien – also Mineralstoffe, die an Proteinmoleküle gebunden sind – vom Körper leichter aufgenommen werden können. Je besser ein Mineral verwertbar ist, desto weniger davon muss im Futter enthalten sein. Katzenfutter, das chelatierte Mineralien wie Zinkproteinat oder Kupferchelat enthält, kann daher einen geringeren Aschegehalt aufweisen als Produkte, die auf nicht chelatierten Mineralien basieren.

Dr. Torrent weist außerdem auf einen weiteren wichtigen Punkt hin: den Feuchtigkeitsgehalt. Um zwei Produkte korrekt miteinander zu vergleichen, müssen die Nährwerte auf Trockenmassebasis umgerechnet werden. „Nassfutter hat immer einen niedrigeren Aschegehalt als Trockenfutter“, erklärt Dr. Torrent. „Vergleichen Sie den Aschegehalt daher nur zwischen Produkten derselben Kategorie.“

Die Mythen über Asche in Katzenfutter entlarven

Die Tierfutterindustrie sorgt oft für Verwirrung, weil viele Begriffe unterschiedlich interpretiert werden können. Räumen wir daher einige weit verbreitete Missverständnisse über Asche in Katzenfutter aus – und zwar anhand dieser vier Klarstellungen:

1. Asche ist kein Anzeichen für verbrannte Zutaten

Das Verbrennen von Lebensmitteln ist lediglich die Methode, um den Gesamtaschegehalt zu bestimmen – es ist nur ein Teil des Analyseprozesses, der zur Erstellung der Nährwertangaben auf dem Etikett dient. Die verbrannte Asche selbst wird nicht als Zutat verwendet. Die Mineralstoffe im Katzenfutter stammen aus den tatsächlichen Bestandteilen des Futters, also aus Fleisch, Knochen, pflanzlichen Bestandteilen und mineralischen Ergänzungsmitteln.

2. Asche verursacht keine Harnprobleme

In den 1970er- und 80er-Jahren stellten Forscher einen Zusammenhang zwischen einem hohen Mineralstoffgehalt im Katzenfutter und der Bildung von Harnkristallen fest. Daraus entstand die Annahme, dass Katzenfutter mit hohem Aschegehalt das Risiko für Harnwegsprobleme wie Struvitkristalle erhöht. Heute wissen wir jedoch, dass die Situation komplexer ist.

Wenn der pH-Wert des Katzenurins zu alkalisch wird, können sich Struvitkristalle aus Magnesium, Phosphor und Ammonium bilden. Viele gesundheitliche Faktoren können den Urin-pH beeinflussen – ebenso wie der Proteingehalt des Futters. Da Katzenfutter in der Regel viel Protein enthält, haben Katzen von Natur aus eher sauren Urin.

Ein hoher Aschegehalt allein ist also nicht der Hauptverursacher von Harnproblemen. Entscheidend ist vielmehr, ob das Futter hohe Mengen bestimmter Mineralien enthält, die die Kristallbildung begünstigen können. Dr. Sabrina Kong, DVM, Veterinärautorin bei WeLoveDoodles, erklärt dazu: „Ein ausgewogener Aschegehalt ist entscheidend, insbesondere für Kater, die zu Harnverstopfungen neigen.“

3. Asche verursacht keine Nierenerkrankungen

Der Zusammenhang zwischen Nierenerkrankungen und dem Aschegehalt im Katzenfutter ist komplex. Nierenerkrankungen können dazu führen, dass der Urin einer Katze alkalischer wird – ebenso wie eine proteinarme Ernährung, die bei Katzen mit Nierenproblemen häufig empfohlen wird. Ein hoher Mineralstoffgehalt im Futter verursacht jedoch nicht automatisch eine Nierenerkrankung.

Die diätetische Behandlung von Nierenerkrankungen umfasst die gezielte Kontrolle bestimmter Mineralien und Proteine. Ein Katzenfutter mit niedrigem Aschegehalt ist daher keine garantierte Lösung. So ist zum Beispiel bekannt, dass eine reduzierte Phosphoraufnahme die Prognose von Katzen mit Nierenerkrankungen verbessern kann. Wenn Sie jedoch einfach ein Futter mit besonders wenig Asche wählen, riskieren Sie gleichzeitig einen Mangel an anderen wichtigen Mineralstoffen.

4. Nicht jedes rohe Katzenfutter ist aschearm

Nicht alle Rohkostdiäten für Katzen sind gleich. Eine selbst zubereitete Ernährung, die überwiegend aus rohem Muskelfleisch besteht, kann einen niedrigen Aschegehalt haben – eine Ernährung aus ganzen Tierkadavern dagegen nicht. Der Aschegehalt von Rohfutter variiert stark je nach verwendeten Zutaten. Rohkost, die viele Knochen, gemahlene Eierschalen oder Mineralstoffzusätze enthält, weist in der Regel besonders hohe Mengen an Kalzium und Phosphor auf.

Das richtige Katzenfutter auswählen

Der Aschegehalt allein reicht nicht aus, um die Qualität einer Nahrung zu beurteilen. Viktor Lugovskoy / Shutterstock.com

Viele Tierfutterhersteller verzichten bewusst darauf, den Aschegehalt in die garantierte Analyse ihrer Produkte aufzunehmen – aus einem einfachen Grund: Verbraucher interpretieren diese Angabe häufig falsch.

„Tierfutterverpackungen sind darauf ausgelegt, Käufer anzusprechen“, erklärt Dr. Myers, „und viele Angaben auf dem Etikett sind weder gesetzlich vorgeschrieben noch besonders informativ.“ Ob der Aschegehalt hoch oder niedrig ist, führt bei vielen Katzenbesitzern eher zu Verwirrung. „Aussagen über einen niedrigen Aschegehalt werden manchmal als Hinweis auf hochwertiges Futter dargestellt“, so Dr. Myers, „doch das ist nicht korrekt.“

Auch wenn der Aschegehalt kein direkter Indikator für die Qualität eines Katzenfutters ist, kann er bei bestimmten gesundheitlichen Problemen Ihrer Katze eine wichtige Rolle spielen. Wenn Ihre Katze eine Erkrankung hat, die durch bestimmte Mineralstoffe beeinflusst wird, wird Ihr Tierarzt Ihnen konkrete Empfehlungen zum ernährungsmedizinischen Management geben.