Für Veganer und alle, die der Viehwirtschaft kritisch gegenüberstehen, kann die Haltung eines fleischfressenden Tieres ein echtes moralisches Dilemma darstellen. Manche glauben, veganes Katzenfutter sei eine ethische Lösung. Doch ist es wirklich fair, einen Fleischfresser ausschließlich mit pflanzlicher Nahrung zu füttern?
Statt das abgenutzte Argument zu bemühen, veganes Katzenfutter sei grundsätzlich eine Zumutung, wollte ich eine fundiertere Antwort finden. Ich wollte die Wahrheit über veganes Katzenfutter herausfinden.
Um die Fragen vegan lebender Katzenhalter zu verstehen, habe ich versucht, mich in ihre Perspektive hineinzuversetzen. Ich habe What the Health angesehen, zahlreiche Kommentarthreads auf veganen Websites gelesen, mit einem Vertreter von Evolution Vegan Pet Food telefoniert, E-Mails mit ethisch motivierten Veganern ausgetauscht, die Katzen halten, und die verfügbaren Forschungsergebnisse zu veganer und vegetarischer Tiernahrung studiert.
Das habe ich gelernt.
Über 70 Milliarden Landtiere werden jedes Jahr für die Lebensmittelproduktion getötet – das sind mehr als neun Tiere pro Mensch auf der Welt. In dieser Zahl sind die Milliarden Fische, die in den Ozeanen und auf Zuchtfarmen gefangen werden, nicht einmal enthalten. In den USA entfallen rund 25 % der gesamten Tierproduktion auf die Versorgung von Hunden und Katzen. Dadurch tragen Haustiere zur Nutzung von Land, Treibstoff und Wasser bei und erhöhen gleichzeitig den Ausstoß von Kohlendioxid.
Für manche Katzenhalter stellt jede Mahlzeit mit herkömmlichem Futter auf Fleischbasis ein moralisches Problem dar. Katzen sind von Natur aus Fleischfresser, tragen als domestizierte Raubtiere jedoch zur industriellen Massentierhaltung bei. Andererseits wäre es ebenfalls eine Form der Einschränkung, einem Fleischfresser die Möglichkeit zu nehmen, Fleisch zu fressen.
Können Katzen Veganer oder Vegetarier sein?
Bis die erste Katze beschließt, ihre fleischfressende Natur abzulegen – also niemals –, können Katzen nicht vegan leben.
Auch wenn Katzen mit einer sorgfältig ergänzten, rein pflanzlichen Ernährung überleben und sogar gut zurechtkommen können, ändert das nichts an der Tatsache, dass sie biologisch Fleischfresser sind.
Ihr Bedarf an tierischen Bestandteilen zeigt sich in nahezu jedem Aspekt ihrer Physiologie.
Das Kiefer von Katzen ist auf Fleisch und Knochen ausgelegt, nicht auf Pflanzen.
Katzen bewegen ihre Kiefer nicht nach oben, unten und zur Seite wie wir Menschen, sondern ausschließlich auf und ab. Ihre kräftigen Kiefer und die scharfen, gezackten Zähne sind perfekt darauf ausgelegt, Fleisch zu zerreißen und Knochen zu zerkleinern – aber nicht, um Nahrung gründlich zu kauen.
Hinzu kommt, dass Katzen keine Speichelamylase produzieren, also jenes Verdauungsenzym, das im Speichel vorkommt und dabei hilft, Stärke abzubauen.
Im Vergleich zu Nicht-Fleischfressern haben Katzen ein niedrigeres Körper-Verdauungstrakt-Verhältnis.
Da Pflanzen schwer verdaulich sind, verfügen Pflanzenfresser über komplexe, durch Gärung gesteuerte Verdauungsprozesse. Fleischfresser hingegen haben kurze, einfache Verdauungssysteme. Die Nahrung passiert den Magen-Darm-Trakt eines Fleischfressers schnell und unterliegt aufgrund des geringen Ballaststoffgehalts kaum Gärung.
Der Verdauungstrakt einer Kuh ist etwa 30-mal so lang wie ihr Körper. Beim Menschen beträgt das Verhältnis ungefähr 1:10. Hunde besitzen einen Darmtrakt, der etwa sechsmal so lang ist wie ihr Körper. Das Verhältnis von Körperlänge zu Verdauungstrakt liegt bei Katzen bei etwa 1:4 – eines der niedrigsten in der Tierwelt und typisch für echte Fleischfresser.
Katzen brauchen bestimmte Nährstoffe, die natürlicherweise nur in rohem Fleisch vorkommen.
Taurin
Im Vergleich zu nicht fleischfressenden Tieren haben Katzen einen deutlich höheren Proteinbedarf. Wie jeder Veganer weiß, ist Fleisch zwar nicht die einzige Proteinquelle – aber wichtig ist, dass Protein nicht gleich Protein ist. Proteine bestehen aus verschiedenen Aminosäuren, die jeweils eigene Eigenschaften haben und unterschiedlich verstoffwechselt werden.
Katzen benötigen eine Vielzahl an Aminosäuren, darunter auch die Sulfonsäure Taurin. Im Gegensatz zu Hunden und Menschen, die Taurin aus der pflanzlichen Aminosäure Cystein selbst herstellen können, sind Katzen darauf angewiesen, vorgebildetes Taurin aufzunehmen. In der Natur ist Taurin vor allem in rohem Fleisch enthalten, besonders in rohen Innereien.
Da beim Kochen ein Teil des Taurins verloren geht, wird fleischbasiertem Katzenfutter Taurin zugesetzt. Pflanzliches Katzenfutter hingegen stützt sich ausschließlich auf synthetisch hergestelltes Taurin.
Arachidonsäure
Katzen benötigen große Mengen Arachidonsäure – eine Fettsäure, die ausschließlich in tierischen Fetten vorkommt. Sie spielt eine wichtige Rolle für das Immunsystem, die Haut- und Fellgesundheit, die Verdauung und die Fortpflanzungsfunktion. Da Pflanzen keine Arachidonsäure bilden, muss veganes Katzenfutter eine synthetisch hergestellte Form dieser Fettsäure enthalten.
EPA und DHA
Sowohl Pflanzen als auch Tiere enthalten Omega-3-Fettsäuren – eine Fettgruppe, die dabei helfen kann, Triglyceride zu senken, die Gelenkgesundheit zu unterstützen, Entzündungen zu reduzieren und die Entwicklung von Gehirn und Augen zu fördern.
Auch wenn beide Quellen Omega-3 enthalten, liefern Pflanzen überwiegend ALA (Alpha-Linolensäure), die Katzen nicht verwerten können. ALA kommt unter anderem in Leinsamen, Sojaöl, Chiasamen und Tofu vor. Da Katzen nicht über die Stoffwechselwege verfügen, um ALA in EPA und DHA umzuwandeln, benötigen sie diese Fettsäuren bereits in vorgefertigter Form. EPA und DHA finden sich in Lachs, Seebarsch, Krill und anderen Meerestieren sowie in einigen Algenarten.
Vitamin A
Während Allesfresser und Pflanzenfresser Vitamin A aus in Pflanzen vorkommenden Carotinoiden selbst bilden können, benötigen Katzen vorgefertigtes Vitamin A aus tierischen Quellen. Wenn sie es nicht über tierische Zutaten aufnehmen können, muss eine synthetische Form von Vitamin A hinzugefügt werden.
Der Stoffwechsel bei Katzen ist auf die Gluconeogenese optimiert.
Obwohl Katzen Kohlenhydrate verstoffwechseln können, haben sie als obligate Fleischfresser bestimmte metabolische Einschränkungen. Stoffwechselmäßig ähnelt eine gesunde Katze ein wenig einem Menschen mit Diabetes. Katzen fehlt der hepatische Glukokinase-Stoffwechselweg – ein Mechanismus, dessen Fehlen bei nicht fleischfressenden Tieren zu Diabetes führen würde. Zudem zeigen gesunde Katzen eine gewisse Insulinresistenz, die bei nicht fleischfressenden Arten als Risikofaktor für Diabetes gilt.
Anstatt Kohlenhydrate als Energiequelle zu nutzen, stellen Katzen den Großteil ihrer Glukose durch hepatische Gluconeogenese aus Proteinen her. Wird ihr hoher Proteinbedarf – etwa zwei- bis dreimal höher als der eines durchschnittlichen Hundes – nicht gedeckt, greifen Katzen auf die Aminosäuren in ihrer eigenen Muskulatur zurück.
Um Muskelschwund und allgemeinen Muskelabbau zu vermeiden, benötigen Katzen mindestens 2,3 Gramm Protein pro Pfund Körpergewicht. Zwar können sie dieses Protein theoretisch aus pflanzlichen Quellen beziehen, doch bieten pflanzliche Proteine nicht das für Katzen notwendige Aminosäureprofil.
Ist veganes Katzenfutter sicher?
Nachdem wir all dies über die Ernährungsbedürfnisse von Katzen erfahren haben, wird deutlich, dass veganes Katzenfutter nicht natürlich ist. Aber ist es sicher? Dafür lohnt sich ein Blick auf die Forschung.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 zeigte, dass 25 % von 24 getesteten vegetarischen Dosen- und Trockenfuttern für Hunde und Katzen die Mindestnährstoffanforderungen der AAFCO nicht erfüllten. Auf die Anfrage, ob sie Nachweise für die Nährstoffangemessenheit ihrer Produkte vorlegen könnten, reagierten fünf von zwölf Unternehmen überhaupt nicht.
Die Unternehmen, die antworteten, lieferten sehr unterschiedliche Aussagen. Zwar behaupteten alle, dass ihre Produkte durch unabhängige Tests hinsichtlich der Nährstoffvielfalt überprüft worden seien, doch keines legte konkrete Details oder Ergebnisse dieser unabhängigen Labortests vor.
Fütterungsstudien
In einer Studie wurde eine Gruppe von fünfzehn Katzen über einen Zeitraum von sechs Monaten bis über sechs Jahren vegan ernährt. Laut Bluttests und klinischen Untersuchungen wirkten fast alle Katzen gesund, zufrieden und lebhaft, auch wenn einige ängstlich oder aggressiv reagierten – was nicht ungewöhnlich ist, da viele Katzen ungern zum Tierarzt gehen.
Die Blutwerte lagen in den meisten Bereichen im Normalbereich, allerdings hatten die vegan ernährten Katzen deutlich niedrigere Folsäurewerte als fleischfressend ernährte Katzen. Keiner der getesteten Werte für Protein, Eisen oder Vitamin B12 lag unter dem Normalbereich.
In einer weiteren Studie aus dem Jahr 2006 wurde der Gesundheitszustand von 34 vegetarisch ernährten Katzen mindestens ein Jahr lang beobachtet. Bei 17 dieser Katzen wurden Taurin- und Vitamin-B12-Werte im Blut gemessen. Die meisten zeigten normale Werte beider Nährstoffe. Die drei Katzen mit auffälligen Werten wurden zusätzlich zu ihrer pflanzlichen Ernährung teilweise mit Essensresten gefüttert.
Veganes Katzenfutter neigt dazu, einen alkalischen pH-Wert zu haben, was das Risiko für Harnwegserkrankungen bei Katzen erhöhen kann.
Im Vergleich zu Fleisch sind Pflanzen alkalisch. Das führt zu einem erhöhten pH-Wert im Harntrakt. Eine solche alkalische Umgebung begünstigt das Wachstum von Bakterien und erhöht das Risiko für Harnwegsinfektionen. Zudem fördert ein alkalischer Urin die Bildung von Struvitkristallen.
Selbst wenn veganes Katzenfutter auf dem Papier als ernährungsphysiologisch vollständig und ausgewogen gilt, erfordert seine Fütterung großes Vertrauen in die menschliche Fähigkeit, Nährstoffe korrekt zu analysieren und zu ergänzen.
Je weiter man sich von der natürlichen Ernährung einer Katze entfernt, desto stärker muss man sich auf menschliche Kenntnisse verlassen, um ein vollwertiges Futter bereitzustellen. Eine Ernährung aus Spitzmäusen, Mäusen, Vögeln, Eidechsen und Insekten benötigt praktisch keine Ergänzungen. Selbstgemachte Rohkost braucht ein paar synthetische Zusätze. Gekochte Nahrung benötigt bereits eine moderate Menge. Veganes Katzenfutter hingegen erhält nahezu alle essenziellen Nährstoffe ausschließlich durch künstliche Zusatzstoffe.
Veganes Katzenfutter hat in etwa so viel mit der natürlichen Ernährung eines Fleischfressers zu tun, wie wenn ein Mensch sich ausschließlich von Salat ernähren würde, der mit synthetischen Vitaminen, Mineralstoffen und Aminosäuren angereichert ist.
Dr. Jennifer Coates fasst es treffend zusammen:
„Auch wenn es für einen Tierernährungswissenschaftler möglich sein mag, ein ‚veganes‘ Rezept für Katzen zu entwickeln, das nicht zu Krankheiten führt, müsste es große Mengen an Nahrungsergänzungsmitteln enthalten – von denen einige vermutlich sogar tierischen Ursprungs wären, was die Frage aufwirft, ob diese Ernährung überhaupt wirklich vegan wäre. Noch wichtiger ist, dass das Ziel bei der Haustierernährung nicht nur darin besteht, ernährungsbedingte Krankheiten zu vermeiden, sondern optimale Gesundheit und Wohlbefinden zu fördern. Ich bezweifle ernsthaft, dass dies mit veganem Katzenfutter möglich ist.“
Selbst wenn man darauf vertraut, dass Menschen die Feinheiten natürlicher tierischer Nahrung nachbilden können, ist das aktuelle Angebot veganer Katzenfutter extrem unterschiedlich und schwer einzuordnen. Jede vegane Rezeptur ist anders – manche enthalten wichtige Nährstoffe nicht – und zu all diesen Produkten gibt es nur sehr begrenzte Forschung.
Eine pflanzliche Ernährung vs. eine Ernährung mit Fleisch, Innereien und Knochen?
Wenn Sie Ihre Katze auf ein Feld voller Mais, Soja und Karotten setzen würden – glauben Sie wirklich, sie würde losstürmen, Karotten ausgraben oder mit ihren kräftigen Kiefern Maiskörner vom Kolben schälen? Stellen Sie sich nun dasselbe Feld voller Mäuse, Wühlmäuse und Vögel vor. Meinen Sie nicht auch, dass Ihre Katze dann deutlich mehr Interesse zeigen würde?
In einem Artikel auf dem Blog des Food Revolution Network erzählt Ocean Robbins eine Anekdote aus seiner Kindheit: Er versuchte, seine Katzen Brownie und Princess auf eine rein pflanzliche Ernährung umzustellen. Drei Tage lang verweigerten die beiden jede Mahlzeit aus Kichererbsen, Zucchini, Reis und Hefeflocken. Schließlich nahmen die Katzen die Sache selbst in die Pfoten – und fingen sich ein Kaninchen zum Frühstück.
Ocean fasst es so zusammen: „Wir haben nachgegeben. Die Katzen haben gewonnen. Und von diesem Tag an bis zum Ende ihres über 15-jährigen Lebens bekam jede von ihnen ihren Anteil an biologischem Katzenfutter auf Fleischbasis.“
Fazit: Sie können Ihre Katze vegan ernähren, allerdings ist das mit Kosten verbunden.
Oceans Geschichte verdeutlicht etwas, das mir während meiner Recherche zu veganem Katzenfutter immer wieder durch den Kopf ging: Veganes Katzenfutter ist nicht natürlich. Es ist nicht normal. Katzen werden immer den Instinkt haben, andere Tiere zu jagen und zu fressen. Und dennoch – unsere Hauskatzen selbst sind nicht natürlich.
Nichts an ihrem Dasein ist wirklich naturbelassen. Sie leben in menschlichen Haushalten, profitieren von menschlich geschaffenen Vorteilen gegenüber anderen Tieren und sind Teil eines von Menschen entworfenen Systems, das ebenfalls Ausbeutung einschließt. Und nein – herkömmliches, nicht-veganes Katzenfutter ist auch nicht wesentlich natürlicher als eine pflanzliche Ernährung.
Katzen fressen in der Wildnis weder Rind noch Huhn, Truthahn oder Thunfisch – alles jedoch Grundbestandteile der meisten Katzenfutter. Und genau wie vegane Futtersorten viele Ergänzungen benötigen, um Katzen mit allen notwendigen Nährstoffen zu versorgen, gilt das auch für gekocht hergestelltes Katzenfutter. Außerdem enthalten die meisten nicht-veganen Trockenfutter große Mengen an Mais, Weizen und Soja.
Wenn Sie jemand sind, der das Beste für alle Tiere möchte – einschließlich fleischfressender Haustiere –, müssen Sie zwangsläufig einen Kompromiss finden.
Es ist nicht perfekt, aber selbstgemachtes Katzenfutter kann eine ethische Alternative zu veganem Katzenfutter und herkömmlichem Fertigfutter darstellen. Wenn Sie es richtig angehen, können Sie Ihr eigenes Katzenfutter herstellen, ohne dabei die Fleisch- und Milchindustrie direkt zu unterstützen.
Beschaffen Sie das Fleisch selbst und bereiten Sie das Futter eigenständig zu, haben Sie deutlich mehr Kontrolle über die Herkunft der Zutaten. So können Sie sicherstellen, dass das Fleisch nach Ihren ethischen Maßstäben gewonnen wurde. Je nach persönlicher Haltung zum Fleischkonsum kann ethische Beschaffung bedeuten, Fleisch mit Jägern zu teilen, Lebensmittel zu retten, die sonst entsorgt würden, oder Ihrer Katze – je nach Lebenssituation – sogar das Jagen selbst zu überlassen.
Natürlich ist das keine vollständige Lösung für das moralische Dilemma vegan lebender Katzenhalter. Während meiner Recherchen wurde deutlich, dass die einzige wirklich konsequente moralische Lösung darin bestünde, den Katzenbesitz als Institution abzuschaffen. Das ist jedoch nicht realistisch. Wenn Sie bereits eine Katze haben, stehen Sie vor einer Entscheidung – und müssen die am besten vertretbare Lösung für sich und Ihr Tier finden.
Sie haben im Grunde nur zwei Optionen. Entweder ignorieren Sie die natürlichen Bedürfnisse und Instinkte Ihrer Katze, indem Sie ihr eine Ernährung geben, die für Sie – und möglicherweise für andere Tiere – moralisch sinnvoll erscheint, für einen Fleischfresser jedoch völlig unnatürlich ist. Oder Sie entscheiden sich dafür, wenn auch nur indirekt, „Peter das Huhn“ zu opfern, um „Paul die Katze“ zu ernähren.
