Warum öffnen Katzen ihr Maul, wenn sie etwas riechen?

Katzen haben einen außergewöhnlich guten Geruchssinn, der dem des Menschen weit überlegen ist. Sie nutzen ihren Geruchssinn als ein wichtiges Kommunikationsmittel und nehmen dabei neben gewöhnlichen Gerüchen auch Pheromone (chemische Botschaften) wahr.

Katzen sind hervorragend darauf vorbereitet, jeden neuen, interessanten Geruch zu verarbeiten, da sie sowohl ihre Nase als auch eine spezielle Technik namens Flehmen-Reaktion einsetzen. Mit diesem Trick, bei dem die Katze ihren Mund öffnet, wird der Geruch in ein spezielles Organ gesogen, wodurch eine hochspezifische Verarbeitung sensorischer Informationen ermöglicht wird. Für Katzenbesitzer kann dieses Verhalten jedoch sehr ungewöhnlich wirken.

Erfahren Sie mehr über den Geruchssinn einer Katze und warum Katzen ihr Maul öffnen, wenn sie einen besonders interessanten Geruch riechen.

Warum lässt Ihre Katze beim Schnüffeln das Maul offen?

Die Nase einer Katze enthält im Vergleich zur menschlichen Nase fast 40-mal so viele Sinneszellen in der Nasenhöhle. Diese Rezeptoren sind darauf spezialisiert, Gerüche wahrzunehmen, von mild bis überwältigend.

Katzen setzen ihren ausgeprägten Geruchssinn auf verschiedene Weise ein: um sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden und um mit anderen Katzen sowie mit Menschen zu kommunizieren. Ein hervorragender Geruchssinn ist zudem besonders nützlich, wenn Katzen im Dämmerlicht der Morgen- und Abendstunden als heimliche Raubtiere unterwegs sind.

Katzen haben jedoch auch eine besondere „Geheimwaffe“ im Bereich der Gerüche. Sie verfügen über ein zweites „Nase“ – das Jacobson-Organ oder Vomeronasalorgan, das sich am Gaumen befindet.

Wenn Ihre Katze ihr Maul weit öffnet, können Sie möglicherweise eine kleine Beule erkennen. Dieses Organ besteht aus winzigen Kanälen, die mit dem Mund und der Nase verbunden sind und Tausende spezialisierter Rezeptoren enthalten. Seine Aufgabe ist es, Pheromone (chemische Duftbotschaften) zu verarbeiten. Das Jacobson-Organ wurde 1811 vom dänischen Wissenschaftler Ludvig Levin Jacobson entdeckt.

Wie verwenden Katzen Pheromone zur Kommunikation?

Katzen besitzen Duftdrüsen an verschiedenen Stellen ihres Körpers, darunter im Gesicht und an den Pfoten.

Pheromone sind olfaktorische Chemikalien, die von speziellen Duftdrüsen am Körper abgegeben werden und mit denen Katzen sowohl untereinander als auch mit anderen Katzen kommunizieren. Alle Katzenarten, einschließlich Großkatzen, geben Pheromone ab, die eine wichtige Rolle im Verhalten und in der Kommunikation von Katzen spielen.

Die Duftdrüsen befinden sich am ganzen Körper, unter anderem im Gesicht, an den Pfotenballen und rund um die Brustwarzen weiblicher Katzen. Katzen geben Pheromone beispielsweise durch Reiben oder Aneinanderstoßen von Kopf und Körper, Kratzen und Urinspritzen ab.

Verschiedene Pheromone haben unterschiedliche Bedeutungen. Sie werden verwendet, um soziale Bindungen und Vertrautheit zu schaffen, das Territorium zu markieren, Sexualpartnern Signale zu geben, andere Katzen zu identifizieren, die Bindung zwischen Mutter und Kätzchen zu stärken, Glück und Zufriedenheit auszudrücken oder Angst und Stress zu signalisieren. Alle Katzen können Pheromonbotschaften verstehen.

Was ist die Flehmen-Reaktion bei Katzen?

Wenn eine Katze sich intensiv auf einen bestimmten Geruch konzentriert, reagiert sie mit der sogenannten Flehmen-Reaktion. Dabei hält sie den Mund leicht geöffnet und zieht die Oberlippe hoch, was oft als Grimasse oder höhnischer Ausdruck beschrieben wird. Der Begriff „Flehmen“ stammt aus dem Deutschen und bedeutet „Lippen hochziehen“.

Das Ergebnis dieses seltsamen Ausdrucks ist die maximale Exposition des Jacobson-Organs am Gaumen gegenüber den Pheromonen. Die Zunge nimmt den Geruch auf und schnippt die Pheromonbotschaften zu den Kanälen, sodass die Rezeptoren im Vomeronasalorgan die Duftbotschaften verarbeiten können.

Diese ungewöhnliche Art, Gerüche durch Mundatmung wahrzunehmen, ist am häufigsten bei Katern zu beobachten, wahrscheinlich weil sie Pheromone nutzen, um potenzielle Sexualpartner aufzuspüren. Man kann diesen amüsanten Gesichtsausdruck auch bei Katzen sehen, die neue oder interessante Gerüche untersuchen, zum Beispiel wenn eine andere Katze in der Nähe Urin verspritzt hat, Kratzspuren hinterlassen wurden oder sie mit Sekreten wie Analdrüsen oder Kot in Kontakt kommen. Deshalb machen Katzen komische Gesichter, wenn sie etwas riechen.

Neben Katzen tritt die Flehmen-Reaktion auch bei Pferden, Giraffen, Elefanten, Ziegen und Nashörnern auf.

Müssen Sie sich Sorgen machen?

Verwechseln Sie die Flehmen-Reaktion nicht mit Keuchen oder Atembeschwerden, da es sich dabei um einen medizinischen Notfall handelt.

Die Flehmen-Reaktion einer Katze wird aufgrund des Grimassenausdrucks oft als „stinkendes Gesicht“ bezeichnet und kann bei Katzenbesitzern die Sorge aufwerfen, dass ihr Haustier Schmerzen hat oder sich unwohl fühlt. Dies ist jedoch ein völlig normales Verhalten – es ist lediglich die Art und Weise, wie eine Katze wichtige Duftbotschaften gründlich untersucht.

Es sollte jedoch nicht mit der Mundatmung verwechselt werden. Bei der Flehmen-Reaktion steht die Katze still, zieht die Oberlippe hoch und öffnet leicht den Mund. Dieser Zustand dauert nur kurze Zeit.

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Wenn Ihre Katze jedoch mit offenem Maul hechelt, schwer atmet (wobei sich Bauch oder Brust ein- und ausdehnen) oder Atembeschwerden hat, sollten Sie umgehend einen Tierarzt aufsuchen.

Katzen haben einen außergewöhnlich guten Geruchssinn und die Fähigkeit, Pheromone wahrzunehmen.