Arthritis bei Katzen: Ursachen, Anzeichen und Behandlungsmöglichkeiten

Arthritis bei Katzen wird erst seit Kurzem als ernstzunehmendes und weit verbreitetes Problem wahrgenommen.

Das liegt unter anderem daran, dass die Veterinärmedizin mittlerweile bessere Diagnoseverfahren für diese Erkrankung bietet und effektivere Medikamente entwickelt wurden, die eine gezielte Behandlung ermöglichen. Heute ist bekannt, dass Arthritis bei Katzen, vor allem bei älteren Tieren, sehr häufig auftritt.

Ursachen von Arthritis bei Katzen

Die Hauptursache für Arthritis bei Katzen ist die sogenannte „degenerative Gelenkerkrankung“, bei der die Gelenke durch Abnutzung beschädigt werden. Dabei entzünden sich die Gelenkoberflächen und das umliegende Gewebe durch die tägliche Belastung.

Das zentrale Problem ist die altersbedingte Abnutzung der Gelenke nach jahrelanger Beanspruchung. Bis zu 90 % der älteren Katzen ab zwölf Jahren sind in unterschiedlichem Maße von dieser degenerativen Gelenkerkrankung betroffen.

• Aufgrund von Veranlagungen, etwa einer ungünstigen Körperkonstitution wie Hüftdysplasie, sind manche Katzen anfälliger für degenerative Gelenkerkrankungen.
• Auch Verletzungen oder Instabilitäten der Gelenke können den Gelenkverschleiß verstärken und so degenerative Erkrankungen begünstigen.
• Eine spezielle Form ist die septische Arthritis, also eine Gelenkinfektion.
• Rheumatoide Arthritis, eine Autoimmunerkrankung, stellt eine weitere Form der Arthritis dar.

Symptome von Arthritis bei Katzen

Um den Verdacht auf Arthritis zu bestätigen, genügt oft eine körperliche Untersuchung. Zur sicheren Diagnose können jedoch auch Röntgenaufnahmen notwendig sein.

Schmerzzeichen sind für Katzenbesitzer nicht immer sofort erkennbar, da Katzen ihr Unwohlsein meist gut verbergen. Die folgenden Hinweise lassen sich jedoch bei der Beobachtung der Katze im Alltag erkennen.

Das auffälligste Zeichen ist Lahmheit oder Hinken, das durch Schmerzen in den betroffenen Gelenken verursacht wird.

Die Symptome von Gelenkschmerzen durch Arthritis können jedoch auch sehr dezent sein, etwa durch langsamere Bewegungen, wie langsames Gehen statt übliches Laufen.

Ein steifer Gang aufgrund schmerzender Gelenke zeigt sich häufig darin, dass die Hinterbeine eher gestreckt und mit kürzeren Schritten als gewohnt bewegt werden.

Katzen schaffen es möglicherweise nicht mehr, auf ihren Lieblingsplatz zu springen, und haben Schwierigkeiten, die Treppe hochzugehen.

Auch der Zugang zur Katzentoilette kann Probleme bereiten.

Betroffene Katzen wirken oft ruhiger und zurückgezogener, was daran liegt, dass sie unter anhaltenden, leichten chronischen Schmerzen leiden.

Diagnose von Arthritis bei Katzen

Es gibt zwar viele Ursachen, darunter auch vererbte Probleme wie Hüftdysplasie, doch die altersbedingte Abnutzung der Gelenke nach jahrelanger täglicher Belastung bleibt das Hauptproblem.

Wenn Sie vermuten, dass Ihre Katze Arthritis hat, wenden Sie sich am besten an Ihren Tierarzt. Die Diagnose erfolgt in mehreren Schritten.

Zunächst wird eine ausführliche Krankengeschichte aufgenommen, bei der Sie alles schildern, was Ihnen an Ihrer Katze aufgefallen ist. Hilfreich können auch Videos sein, zum Beispiel wenn Ihre Katze versucht, Treppen hochzugehen oder auf einen Stuhl zu springen.

Bei der körperlichen Untersuchung tastet der Tierarzt jedes Gelenk ab, beugt und streckt es, um Schwellungen oder Schmerzen festzustellen, die auf Arthritis hinweisen können.

Zur Sicherung der Diagnose werden oft Röntgenaufnahmen empfohlen: Typische Veränderungen rund um die Gelenke sprechen für das Vorliegen einer Arthritis.

In seltenen Fällen können weiterführende bildgebende Verfahren wie CT- oder MRT-Scans zur genaueren Abklärung empfohlen werden.

Behandlung von Arthritis bei Katzen

Heutzutage gibt es verschiedene Behandlungsmöglichkeiten für Katzen mit Arthritis. Häufig empfiehlt sich ein „multimodaler“ Ansatz, bei dem mehrere Therapien kombiniert werden, die sich gegenseitig ergänzen.

Im Mittelpunkt steht dabei die Schmerzlinderung, für die mehrere Optionen zur Verfügung stehen.

1. Frunevetmab (Handelsname: Solensia) gilt derzeit als die wirksamste und sicherste Behandlung von Arthritis bei Katzen. Dieses neue Produkt wurde erst kürzlich eingeführt und ist aktuell nur in einigen Ländern erhältlich.

Frunevetmab wurde im Februar 2021 in der Europäischen Union und im Januar 2022 in den USA zugelassen. Die Verfügbarkeit in weiteren Ländern wird in den nächsten Jahren wahrscheinlich zunehmen. Das verschreibungspflichtige Medikament wird vom Tierarzt einmal monatlich per Injektion verabreicht. Die Kosten liegen schätzungsweise zwischen 60 und 120 US-Dollar pro Dosis.

Frunevetmab ist ein monoklonaler Antikörper – ein im Labor hergestellter Antikörper, der gezielt den felinen Nervenwachstumsfaktor neutralisiert. Dieser Neurotransmitter ist für die Übertragung der Schmerzsignale von entzündeten Gelenken zum Rückenmark verantwortlich.

In den meisten Fällen verbessert sich der Zustand der Katzen innerhalb von 4 bis 6 Tagen nach der Injektion langsam, die volle Wirkung hält etwa vier Wochen an. Da es sich um eine neuartige Behandlung handelt, wird trotz umfangreicher Forschung weiterhin mehr über bestimmte Anwendungsaspekte gelernt, während weiterhin Zehntausende Katzen in Tierarztpraxen behandelt werden.

Lokale Hautreaktionen wie Juckreiz, Dermatitis oder Haarausfall traten als Nebenwirkungen bei etwa einem von zehn bis einem von hundert behandelten Katzen auf. Anders gesagt: 90 bis 99 % der Katzen zeigten keine solche Hautreizung.

Weitere mögliche Nebenwirkungen sind Erbrechen, Durchfall und Schmerzen an der Injektionsstelle. Diese Beschwerden waren meist mild und führten nicht dazu, die Behandlung abzubrechen.

2. Bis zur Einführung monoklonaler Antikörper war die tägliche Gabe nichtsteroidaler Antirheumatika (NSAR) über das Futter die effektivste Methode zur Schmerzlinderung. Meloxicam ist bei Katzen das am häufigsten verwendete Medikament.

Da diese Mittel bei Katzen mit Leber- oder Nierenerkrankungen unerwünschte Nebenwirkungen verursachen können, wird meist empfohlen, vor einer Langzeittherapie Bluttests durchzuführen, um solche Erkrankungen auszuschließen. Bei gesunden älteren Katzen kann diese Behandlung über viele Jahre ohne größere Nebenwirkungen erfolgen und oft eine schnelle Verbesserung der Lebensqualität bewirken.

• Auch andere Schmerzmittel wie Gabapentin können empfohlen werden.
• Zudem wird manchmal ein gelenkunterstützendes Medikament namens Glykosaminoglykan verabreicht, das als subkutane Injektion gegeben wird.
• Nahrungsergänzungsmittel („Nutraceuticals“) wie Glucosamin-Chondroitinsulfat und Omega-3-Fettsäuren können separat gegeben oder in spezielle „Gelenkdiäten“ integriert werden.
• Massage, Physiotherapie, Laserbehandlung und Akupunktur können bei manchen Katzen sehr hilfreich sein.
• Außerdem sollten gegebenenfalls andere Lebensstilfaktoren überprüft werden, etwa eine Gewichtsreduktion bei übergewichtigen Katzen.

Gewichtsverlust reduziert effektiv den Druck auf schmerzende Gelenke und kann so die Schmerzen bei übergewichtigen Katzen mit Arthritis deutlich lindern.

Hausmittel gegen Arthritis bei Katzen

Katzenbesitzer sollten vorsichtig sein, bevor sie ihrer Katze Hausmittel geben: Katzen reagieren oft empfindlicher auf Medikamente als andere Tierarten wie Hunde oder Menschen und können dadurch schneller Schaden nehmen. Am besten orientieren Sie sich bei der Behandlung immer am Rat Ihres Tierarztes.

Es ist wichtig, die Umgebung der Katze so „arthritisfreundlich“ wie möglich zu gestalten. Eine elektrische Heizdecke unter dem Bett sorgt für einen warmen, gemütlichen Schlafplatz. Auch ein einfacher Zugang zu Lieblingsplätzen – etwa durch Rampen mit Teppichboden – kann viel bewirken. Wenn die Katze Schwierigkeiten hat, Treppen herunterzugehen, sollten wichtige Dinge an gut erreichbaren Stellen platziert werden.

Tierbesitzer sollten sich bewusst sein, dass Übergewicht eine der Hauptursachen für Arthritis ist und dass eine Gewichtsreduktion eine effektive Möglichkeit darstellt, Schmerzen bei übergewichtigen Tieren zu lindern.

So beugen Sie Arthritis bei Katzen vor

Tierbesitzer sollten wissen, dass Fettleibigkeit zu den Hauptursachen von Arthritis zählt und dass Gewichtsverlust eine wirksame Methode ist, um Schmerzen bei übergewichtigen Tieren zu reduzieren.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Arthritis vorzubeugen.

• Genetik: Kätzchen sollten idealerweise von Eltern stammen, die keine Arthritis haben, da die Gelenkstruktur einer Katze zum großen Teil vererbt wird.
• Körpergewicht: Übergewicht ist eine der Hauptursachen für Arthritis, weil das zusätzliche Gewicht die Gelenke stärker belastet und so den Verschleiß fördert. Übergewichtige Katzen sind daher häufiger betroffen. Deshalb ist es besonders wichtig, die Katze schlank und fit zu halten, um Arthritis vorzubeugen.
• Bewegung: Aktive Katzen behalten stärkere und besser entwickelte Muskeln, was es ihnen erleichtert, auch bei arthritischen Gelenken mobil zu bleiben. Wenn Katzen hingegen inaktiv werden, neigen die Gelenke zu Versteifungen, und arthritische Veränderungen können sich verstärken.

Lesen Sie auch: Erste Hilfe für hinkende Katzen (Eine vollständige Anleitung)