Ist pflanzliches Eiweiß für Katzen empfehlenswert?

Kate Barrington / Cats.com

Vegane und vegetarische Ernährung kann Wunder für die menschliche Gesundheit bewirken, aber überlegen Sie es sich gut, bevor Sie Ihrer Katze Ihre eigenen Ernährungsgewohnheiten aufdrängen. Protein ist ein wichtiger Bestandteil einer ausgewogenen Katzenernährung, und einige Proteinarten sind für Katzen wertvoller als andere.

In diesem Ratgeber gehen wir auf die Bedeutung von Proteinen in der Katzenernährung ein und erklären, warum tierische Proteinquellen die artgerechteste Option für Katzen darstellen. Außerdem geben wir Ihnen Tipps, wie Sie Katzenfutteretiketten richtig lesen, damit Sie die beste Ernährung für Ihre Katze wählen können.

Beginnen wir mit einem Überblick über die Ernährungsbedürfnisse von Katzen.

Protein ist nur ein Teil des Puzzles

Von den sechs Nährstoffklassen – Protein, Fett, Kohlenhydrate, Vitamine, Mineralien und Wasser – nutzt der Körper die ersten drei als Energiequellen. Je nach Anatomie und Physiologie sind verschiedene Arten stärker auf bestimmte Nährstoffe angewiesen als andere.

Katzen sind beispielsweise hauptsächlich auf Eiweiß und Fett angewiesen, während ihr Bedarf an Kohlenhydraten sehr gering ist.

In der freien Natur würde eine Katze alle Aminosäuren, Fettsäuren, Vitamine und Mineralien, die sie benötigt, durch den Verzehr ganzer Beutetiere aufnehmen. Die Ernährung einer Katze mit ganzen Beutetieren setzt sich aus Muskelfleisch, Organen und Knochen sowie dem Mageninhalt der Beute zusammen, der wahrscheinlich kleine Mengen pflanzlicher Stoffe enthält.

Je nach den Zutaten ähneln einige kommerzielle Katzenfutter der natürlichen Beutetierernährung stärker als andere, müssen jedoch bestimmte Mindestanforderungen an die Nährstoffe erfüllen, die von der Association of American Feed Control Officials (AAFCO) festgelegt wurden, um als ernährungsphysiologisch vollständig zu gelten.

Neben bestimmten Mengen wichtiger Mikronährstoffe enthält eine vollwertige und ausgewogene kommerzielle Ernährung für erwachsene Katzen mindestens 9 % Rohfett und 26 % Rohprotein, beides gemessen als Trockenmasse. Katzenfutter für Kätzchen sowie für trächtige oder säugende weibliche Katzen muss mindestens 30 % Trockenmasseprotein enthalten.

Tierisches Protein vs. pflanzliches Protein

Proteine bestehen aus Aminosäureketten, die der Körper zum Aufbau und Erhalt gesunder Muskeln, Knochen und Haut verwendet.

Laut Dr. Jo Myers, DVM, einer Tierärztin bei Vetster, „verfügen Katzen, Menschen und andere Tiere über verschiedene Proteinbausteine, die sie selbst herstellen können, während andere Proteinbausteine über die Nahrung aufgenommen werden müssen.“

Katzen benötigen 22 verschiedene Aminosäuren, von denen sie zehn aus anderen Chemikalien im Körper synthetisieren können. Die restlichen 11, die sogenannten essentiellen Aminosäuren, müssen aus der Nahrung der Katze stammen. Alle Säugetiere benötigen neun essentielle Aminosäuren, aber Katzen benötigen zwei weitere: Taurin und Arginin.

Zu den essentiellen Aminosäuren, die Katzen benötigen, gehören:

• Taurin
• Arginin
• Histidin
• Isoleucin
• Leucin
• Lysin
• Methionin
• Phenylalanin
• Threonin
• Tryptophan
• Valin

Nahrungsmittel, die alle essentiellen Aminosäuren enthalten, die ein Tier benötigt, werden als vollständige Proteinquelle bezeichnet. Viele Nahrungsmittel enthalten Aminosäuren, aber nur tierische Proteine – wie Rindfleisch, Huhn, Eier und Fisch – gelten als vollständige Proteine für Katzen. Pflanzliche Proteine enthalten weder Taurin noch Arginin, die beide für die Gesundheit Ihrer Katze wichtig sind.

Wenn Katzen diese essentiellen Aminosäuren nicht über ihre Nahrung aufnehmen, leiden sie an einem Mangel. Art und Schwere der daraus resultierenden Symptome hängen davon ab, welche Aminosäuren fehlen und in welcher Menge. Nährstoffmängel können jedoch zu schweren Erkrankungen führen.

Aber kann pflanzliches Eiweiß für Katzen trotzdem wertvoll sein? Dr. Raymond Spragley, DVM, CVA, CCRT, sagt: „Pflanzliches Eiweiß kann nützlich sein, um den allgemeinen Eiweißbedarf von Katzen zu decken, kann ihren Ernährungsbedarf jedoch nicht allein decken.“

Mit anderen Worten: Pflanzenproteine können den Gesamtproteingehalt eines Katzenfutterprodukts erhöhen. Damit das Futter jedoch als ernährungsphysiologisch vollständig gilt, muss es, wie Dr. Spragley anmerkt, „mit tierischem Protein ergänzt werden, um Katzen mit den Aminosäuren und Vitaminen zu versorgen, die sie zum Überleben und Gedeihen brauchen.“

Lassen Sie uns dieses Konzept anhand eines Beispiels näher betrachten.

Das Problem mit pflanzlichem Eiweiß in Tiernahrung

Viele Tierbesitzer schauen beim Kauf von Katzenfutter nicht über den Produktnamen hinaus. Selbst die garantierte Analyse auf dem Etikett verrät nicht immer die ganze Wahrheit. Ein als proteinreiches Katzenfutter gekennzeichnetes Futter kann einen höheren Proteingehalt aufweisen als das durchschnittliche Produkt, aber Sie müssen etwas genauer hinschauen, um herauszufinden, woher dieses Protein stammt.

Als ich beispielsweise kürzlich in die Tierhandlung ging, kaufte ich eine Tüte Katzenfutter einer mir unbekannten Marke. Der Produktname ließ vermuten, dass es sich um eine Rezeptur auf Hühnerbasis handelte, und ich war beeindruckt vom Proteingehalt, der in der garantierten Analyse angegeben war.

Beim Durchsehen der Zutatenliste fiel mir jedoch ein Problem auf.

Die erste Zutat war Huhn. Prima! Danach folgte brauner Reis. Was die Kohlenhydrate im Katzenfutter betrifft, bevorzuge ich braunen Reis gegenüber stärkereicheren Optionen wie Tapioka oder schwer verdaulichen Erbsen und anderen Hülsenfrüchten. Das eigentliche Problem waren jedoch nicht die Kohlenhydrate, sondern die pflanzlichen Proteinkonzentrate. Erbsenprotein und Kartoffelprotein standen an dritter und vierter Stelle.

Laut Dr. Paola Cuevas, MVZ, einer Tierärztin und Tierverhaltensforscherin, „werden pflanzliche Proteinkonzentrate so verarbeitet, dass die Stärke- oder Kohlenhydratanteile entfernt und die Proteinanteile der Pflanzen herausgepresst werden.“ Tierfutterhersteller setzen sie oft ein, um den Gesamtproteingehalt des Produkts zu steigern.

Mehr Protein im Katzenfutter ist grundsätzlich eine gute Sache. Der Nutzen von zusätzlichem Protein ist jedoch nicht ausreichend, wenn pflanzliche Proteine die biologisch wertvolleren tierischen Proteine übertreffen oder diese ersetzen.

Letztlich läuft es auf Folgendes hinaus: Katzen sind obligate Fleischfresser, weshalb eine fleischbasierte Ernährung für ihre Biologie, Anatomie und Ernährungsbedürfnisse einfach besser geeignet ist als eine pflanzliche Ernährung.

Können Katzen mit einer pflanzlichen Ernährung überleben?

Katzen knabbern zwar gelegentlich an Gras und Katzenminze, aber das stellt lediglich eine Beilage zu ihrer ansonsten fleischbasierten Ernährung dar. BillionPhotos / Adobe Stock

Wir haben inzwischen festgestellt, dass eine Ernährung mit viel tierischem Eiweiß für Katzen ideal ist. Aber kann eine Katze auch mit einer pflanzlichen Ernährung überleben? Ist eine vegane Ernährung eine sinnvolle Option für Katzen? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns bewusst machen, dass Katzen obligate Fleischfresser sind.

Eine Ernährung für obligate Fleischfresser, so Dr. Neus Torrent, DVM, ein Tierernährungswissenschaftler für Outdoor Bengal, erfordert Nährstoffe, die nur in Tierfleisch vorkommen. „Katzen können zwar kleine Mengen pflanzlichen Materials aufnehmen“, sagt er, „aber ihnen fehlt die notwendige Physiologie, um es vollständig zu verdauen.“

Dr. Myers bietet eine Erklärung, die den biologischen Unterschied zwischen Pflanzenfressern und Fleischfressern verdeutlicht.

Sie beschreibt Pflanzenfresser als „Bakterienbauern“ und erklärt: „Die Pflanzenstoffe, die sie aufnehmen, dienen als Nahrung für große Bakterienpopulationen in ihrem Verdauungstrakt, die diese anschließend verdauen und daraus Nährstoffe gewinnen.“

Sie bemerkt, dass sowohl Pflanzenfresser als auch Allesfresser über Mahlzähne verfügen, die ihnen helfen, Pflanzen zu zerkleinern, bevor sie in den Verdauungstrakt gelangen, um den Verdauungsprozess zu optimieren. Ein kurzer Blick in das Maul Ihrer Katze offenbart jedoch ein wichtiges Merkmal, das sie als Fleischfresser identifiziert: ihre scharfen Zähne.

Die Zähne einer Katze sind zum Zerreißen von Fleisch gedacht, nicht zum Zermalen von Pflanzen. Darüber hinaus ist der Verdauungstrakt einer Katze nicht darauf ausgelegt, Pflanzenstoffe zu verarbeiten.

„Der Verdauungstrakt von Katzen ist klein und hat nicht mehrere Mägen wie Kühe und Schafe“, sagt Dr. Myers. „Katzen können auch keine Bakterien züchten … Ihr Darm ist nicht darauf ausgelegt, Pflanzenproteine und andere Nährstoffe effizient aufzunehmen, sodass die meisten Pflanzennährstoffe für sie nicht verfügbar sind.“

Dr. Cuevas weist darauf hin, dass Hersteller pflanzlicher Tiernahrung versuchen, dieses Problem zu umgehen, indem sie synthetische Versionen wichtiger Nährstoffe wie Vitamin A und Niacin sowie die Aminosäuren Taurin, Arginin und Lysin hinzufügen. Dennoch sagt sie: „Studien haben gezeigt, dass vegane Katzennahrung im Vergleich zu den Mindeststandards der AAFCO einen Mangel an den Nährstoffen aufweist, die eine Katze zum Gedeihen braucht.“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Katze mit einer pflanzlichen Nahrungsergänzung zwar überleben kann, aber nicht gedeiht. Mehrere der Tierärzte, die ich konsultierte, waren der Meinung, dass eine langfristige Ernährung mit pflanzlicher Nahrung bei Katzen zu ernsthaften Gesundheitsproblemen wie Diabetes und Kardiomyopathie führen kann.

Tipps zum Interpretieren von Katzenfutteretiketten

Wenn Sie Ihre Katze biologisch angemessen ernähren möchten, informieren Sie sich zunächst – der Produktname sagt nicht alles. Wie Dr. Myers sagt: „Das Lesen von Katzenfutteretiketten ist nicht so einfach oder unkompliziert, wie Sie vielleicht denken, und es kann schwierig sein, Fakten von Fiktion zu unterscheiden.“

Beim Lesen des Etiketts von Katzenfutter sollten Sie Folgendes beachten:

1. Die garantierte Analyse listet Nährstoffe normalerweise auf „As-Fed“-Basis auf, was den Wassergehalt einschließt. Möglicherweise müssen Sie die Werte in Trockenmasse umrechnen, wenn Sie einen genauen Vergleich zwischen Produkten anstellen möchten.
2. Nur weil ein tierischer Inhaltsstoff im Produktnamen auftaucht, bedeutet das nicht, dass er die Hauptzutat ist. Überprüfen Sie die Zutatenliste erneut und denken Sie daran, dass sie in absteigender Reihenfolge nach Gewicht angeordnet ist.
3. Hersteller von Tierfutter „spalten“ pflanzliche Zutaten häufig auf, um ihre Position in der Zutatenliste zu senken. Ein Katzenfutter mit Huhn und Kartoffeln könnte beispielsweise 18 % Huhn und 30 % Kartoffeln enthalten. Durch die Aufspaltung der Kartoffeln in Kartoffelmehl, Kartoffelstärke und Kartoffelprotein erscheint das Huhn jedoch ganz oben auf der Liste.
4. Pflanzliche Proteine werden nicht immer in Form eines Konzentrats aufgeführt. Zutaten wie Maiskleber, Sojamehl und Erbsen können die Gesamtproteinzusammensetzung eines Katzenfutters erheblich steigern.

Angesichts der großen Auswahl an Katzenfutterprodukten scheint es unmöglich, die guten von den schlechten zu unterscheiden. Ein wenig Recherche kann jedoch sehr hilfreich sein, und wenn Sie sich die Biologie Ihrer Katze als Fleischfresser vor Augen führen, können Sie eine fundierte Entscheidung für ihre Gesundheit treffen.