Wie klug sind Katzen? Die Wissenschaft liefert eine Antwort

Wenn man von Tieren hört, die darauf trainiert werden, Menschen zu unterstützen, geht es meist um Hunde – oder hin und wieder auch um ungewöhnlichere Arten wie ein Miniaturpferd. Geschichten über Sprengstoffspürkatzen oder Blindenführkatzen hingegen sind eher selten.

Woran liegt das? Sind Tiere wie Hunde vielleicht einfach klüger als unsere Hauskatzen? Eine einfache Antwort darauf gibt es nicht – die Frage ist ziemlich komplex.

Über die Intelligenz von Katzen

Die Einschätzung der kognitiven Fähigkeiten von Katzen bringt eine Reihe ganz eigener Herausforderungen mit sich. Während Hunde in der Regel darauf aus sind, zu gefallen, und sich bereitwillig für Lob oder Futtertrainingsaufgaben stellen, zeigen sich unsere Katzen dabei oft deutlich zurückhaltender. Katzen haben schlichtweg meist weniger Interesse daran, bestimmte Aufgaben zu erlernen – und sind berüchtigt dafür, wenig Lust zu zeigen, an wissenschaftlichen Studien teilzunehmen.

Gerade diese distanzierte Art macht es besonders schwierig, ihre Intelligenz einzuschätzen. Forscher müssen daher oft deutlich kreativere Wege finden, was einen direkten Vergleich der Intelligenz mit anderen Tierarten erschwert.

Was wissen wir über das Katzengehirn?

Das durchschnittliche Gehirn einer Katze ist etwa 5 cm lang und wiegt zwischen 5 und 30 Gramm. Auch wenn das Katzenhirn sowohl absolut als auch im Verhältnis zur Körpergröße kleiner ist als das von Hunden oder Menschen, ähnelt seine Struktur der des menschlichen Gehirns erstaunlich stark.

Ähnlich wie beim Menschen zeigt das Katzengehirn komplexe Faltungen auf seiner Oberfläche, die die relative Oberfläche des Gehirns vergrößern. Diese größere Oberfläche soll dazu beitragen, die Wahrnehmung (also komplexes Denken) und die allgemeine Gehirnleistung zu verbessern.

Sind Katzen intelligenter als Hunde?

Trotz dieser starken Kontraste gibt es einige überraschende Ähnlichkeiten zwischen Katzen und Hunden.

Wenn wir die Intelligenz verschiedener Tierarten bewerten, ziehen wir häufig die Anzahl der Neuronen im Gehirn eines Tieres heran.

In einer Studie aus dem Jahr 2016 wurde untersucht, wie viele Nervenzellen sich in der Großhirnrinde befinden – also in dem Teil des Gehirns, der vermutlich am stärksten mit Intelligenz in Verbindung steht.

Die Forscher stellten fest, dass Katzen fast doppelt so viele kortikale Neuronen besitzen (300 Millionen) wie Hunde (160 Millionen). Das wurde als Hinweis darauf gewertet, dass Katzen möglicherweise intelligenter sind als Hunde.

Auch wenn andere Studien zu widersprüchlichen Ergebnissen kamen, basierten diese meist auf kleinen Stichproben und sollten daher nicht als endgültige Antwort in der Diskussion um die Intelligenz von Katzen und Hunden gelten. Trotz zahlreicher Untersuchungen fehlen bislang klare und durchgängig konsistente Ergebnisse.

Realistisch betrachtet muss man sich klarmachen, dass es äußerst schwierig ist, die genaue Anzahl der Neuronen im Gehirn einer bestimmten Tierart zu bestimmen. Das Zählen dieser Nervenzellen wird die alte Frage, ob Katzen oder Hunde intelligenter sind, wohl kaum ein für alle Mal klären.

Fest steht jedoch: Katzen besitzen ein komplex aufgebautes Gehirn, das in vielerlei Hinsicht dem menschlichen ähnelt. Ihre Gehirnstruktur deutet darauf hin, dass sie durchaus fähig sind, Probleme zu lösen – ein klares Zeichen von Intelligenz.

Wie schlau sind Katzen im Vergleich zu Menschen?

Aber was ist konkret mit Ihrer Katze? Vielleicht ist es an der Zeit, Ihre Katze einem Intelligenztest zu unterziehen.

Es gibt eine Reihe von Tests, die vorgeschlagen wurden, um Katzenbesitzern zu helfen, die Intelligenz ihrer Tiere einzuschätzen – und die sich ganz einfach zu Hause durchführen lassen. Dabei wird beobachtet, wie eine Katze bestimmte Aufgaben löst, und das Ergebnis anschließend mit der typischen Leistung eines Kleinkindes in einem bestimmten Alter verglichen.

Wie schlau ist Ihre Katze?

Der erste Test sollte in einem ruhigen Raum stattfinden – idealerweise mit dem Lieblingsspielzeug Ihrer Katze.

Zeigen Sie Ihrer Katze das Spielzeug, und verstecken Sie es dann hinter einem festen Gegenstand, zum Beispiel einem Karton. Glaubt Ihre Katze, das Spielzeug sei verschwunden, oder schaut sie gezielt hinter den Karton? Wenn sie aktiv nach dem Spielzeug sucht, spricht das dafür, dass sie das Konzept der Objektpermanenz versteht.

Dabei geht es um das Konzept, dass Dinge auch dann weiterhin existieren, wenn wir sie gerade nicht sehen können – das Spielzeug ist also nicht „weg“, nur weil es aus dem Blickfeld verschwunden ist. Menschen beginnen, dieses Prinzip im Alter von etwa ein bis zwei Jahren zu verstehen. Wenn Ihre Katze diesen Test besteht, ist sie also mindestens so clever wie ein einjähriges Kind.

Als nächstes nehmen Sie ein Spielzeug, das sich bewegen kann – zum Beispiel einen Ball, den Sie rollen, oder ein kleines Aufziehspielzeug – und zeigen es Ihrer Katze.

Lassen Sie Ihre Katze beobachten, wie sich das Spielzeug bewegt, und sorgen Sie dann dafür, dass es hinter oder unter einem festen Gegenstand entlangläuft.

Findet Ihre Katze heraus, wo das Spielzeug wieder auftauchen wird – oder starrt sie nur auf die Stelle, an der es verschwunden ist? Wenn Ihre Katze gezielt an der richtigen Stelle wartet, beweist sie ein gutes Vorstellungsvermögen – und ist in etwa so clever wie ein durchschnittliches zweijähriges Kind!

Diese beiden Tests machen zwar Spaß, doch ab dem Kleinkindalter wird die geistige Entwicklung von Menschen deutlich weniger vorhersehbar.

Da sich jedes Kind in seinem eigenen Tempo entwickelt, ist es schwierig, feste Altersgrenzen für die Durchführung mentaler Tests zu definieren.

So testen Sie die Intelligenz einer Katze

Dennoch gibt es eine ganze Reihe weiterer Fragen, die Sie sich stellen können, um ein besseres Bild von der Intelligenz Ihrer Katze zu bekommen.

1. Weigert sich Ihre Katze, in ihre Transportbox zu gehen? Wenn ja, spricht das dafür, dass sie über ein gutes Langzeitgedächtnis verfügt – etwa, um sich an unangenehme Erfahrungen wie Tierarztbesuche oder lange Autofahrten zu erinnern.
2. Kratzt Ihre Katze manchmal an einer bestimmten Außentür, obwohl sie diese noch nie selbst benutzt hat? Dann könnte sie durch Beobachtung gelernt haben, dass diese Tür nach draußen führt – ein Hinweis auf ihre Fähigkeit, aus dem Verhalten von Menschen zu lernen.
3. Hat Ihre Katze schon einmal einen Schrank geöffnet, um an Futter oder einen anderen begehrten Gegenstand zu kommen? Auch das zeigt, dass sie Probleme aktiv lösen kann.
4. Oder hat Ihre Katze es geschafft, Sie durch Miauen oder andere Verhaltensweisen dazu zu bringen, sie zu einer bestimmten Zeit zu füttern? Wenn ja, versteht sie offenbar sowohl Ursache und Wirkung (ihr Verhalten führt zu Futter) als auch ein grundlegendes Zeitgefühl.

Katzen zeigen ihre Intelligenz auf eine Art, die für uns Menschen nicht immer sofort erkennbar ist. Genau deshalb ist es oft gar nicht so einfach, ihre Klugheit objektiv einzuschätzen. Die bisherigen Erkenntnisse deuten jedoch klar darauf hin: Katzen sind deutlich schlauer, als viele ihnen zutrauen!