Felines Leukämievirus (FeLV): Ursachen, Symptome und Behandlung

Viele Katzenbesitzer haben sicherlich schon von Katzenleukämie gehört, einer weit verbreiteten Krankheit, die durch eine Infektion mit dem Katzenleukämievirus verursacht wird. Doch vielen Katzenhaltern ist nicht klar, was das ist, welche Gefahr es für ihr Haustier darstellen kann oder was sie tun können, um sicherzustellen, dass ihr Haustier geschützt ist.

Was ist Katzenleukämie?

Katzenleukämie ist eine Krebsart , bei der das Knochenmark und andere blutbildende Organe eine erhöhte Anzahl unreifer oder abnormaler weißer Blutkörperchen produzieren. Darüber hinaus werden auch andere Organe auf unterschiedliche Weise beeinträchtigt.

Die Krankheit befällt ausschließlich Katzen und wird durch ein infektiöses Virus namens Felines Leukämievirus FeLV verursacht. FeLV ist ein sogenanntes Retrovirus, eine Gruppe von Viren, die bei verschiedenen Spezies, darunter auch Menschen, Krebs und andere Krankheiten verursachen können.

Wie häufig ist Katzenleukämie?

Die Häufigkeit von Katzenleukämie variiert je nach Ort, aber im Allgemeinen sind etwa 1-2 % der gesunden Katzen infiziert. Die Infektion tritt häufiger in Haushalten mit mehreren Katzen, bei kranken Katzen und bei Katzen auf, die im Freien leben, und sie tritt häufiger bei Katern als bei Katzen auf.

Wie bekommen Katzen Katzenleukämie?

Das Virus wird durch engen sozialen Kontakt von Katze zu Katze übertragen, beispielsweise durch gegenseitige Fellpflege, die gemeinsame Nutzung von Futternäpfen und Katzentoiletten oder Katzentoiletten sowie durch engen Körperkontakt, etwa beim gemeinsamen Schlafen.

Das Virus ist im Speichel und Nasensekret infizierter Katzen sowie im Kot und Urin vorhanden. Das Virus kann in der Umwelt nicht lange überleben, weshalb die Infektion hauptsächlich durch direkten Kontakt von Katze zu Katze übertragen wird. Das Virus kann in den ersten Lebenswochen auch im Mutterleib oder über die Milch auf Kätzchen übertragen werden.

Was passiert, wenn sich eine Katze mit Katzenleukämie infiziert?

Der Kontakt mit FeLV führt nicht zwangsläufig zu ernsthaften Problemen. Es gibt drei Haupttypen von Reaktionen auf das Virus.

• Manche Katzen können das Virus durch eine eigene Immunreaktion wirksam eliminieren und sind anschließend gegen die Krankheit immun.
• Andere Katzen können die Infektion zwar eindämmen, aber nicht vollständig beseitigen: Diese Katzen bleiben gesund und scheiden das Virus nicht aus.
• Andere Katzen können das Virus nicht wirksam bekämpfen und entwickeln eine hartnäckige Infektion, bei der das Virus ständig in ihrem Blut (und Speichel) zirkuliert, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie eine FeLV-bedingte Krankheit entwickeln. Dies ist die Gruppe, die am meisten Anlass zur Sorge gibt.

Bei einer kleinen Anzahl von Katzen entwickeln sich Immunreaktionen dazwischen, die nicht eindeutig in eine der drei oben genannten Kategorien passen.

Anzeichen und Symptome von Katzenleukämie

Die Hauptwirkung einer anhaltenden FeLV-Infektion ist die Unterdrückung des Immunsystems der Katze. Dies hat eine Reihe von Auswirkungen auf den Körper der Katze.

Katzenleukämie kann Folgendes verursachen:

• Chronische, wiederkehrende Sekundärinfektionen wie Zahnfleischentzündung oder Stomatitis, Blasenentzündung, Hauterkrankungen, Atemwegserkrankungen und Magen-Darm-Störungen.
• Typische klinische Anzeichen, die ein Besitzer bemerkt, können eine stumpfe Katze mit trockenem, dünnem Fell, hohem Fieber, schlechtem Appetit und Gewichtsverlust sein.
• Weitere wichtige Auswirkungen sind schwere Anämie und multifokaler Krebs, der die Lymphknoten und andere innere Organe befällt und eine Reihe weiterer Krankheitssymptome verursacht.

Katzenleukämietest

Die meisten Tierärzte bieten einen sogenannten „ELISA-Bluttest“ an, der ein Protein nachweist, das regelmäßig im Blut von Katzen vorkommt, die dauerhaft mit dem Virus infiziert sind.

Diese Tests sind schnell, zuverlässig und kostengünstig. Es ist ein kombinierter Test verfügbar, der auch das Feline Immundefizienz-Virus (FIV) einschließt, ein anderes Virus, das bei der Untersuchung kranker Katzen oft ausgeschlossen werden muss.

Dieser Schnelltest ist ein nützliches Screeningverfahren, es kommt jedoch nur selten zu falsch positiven und falsch negativen Ergebnissen (d. h. bei manchen Katzen ist das Testergebnis positiv, obwohl sie nicht infiziert sind, und bei anderen Katzen ist das Testergebnis negativ, obwohl sie tatsächlich mit dem FeLV-Virus infiziert sind).

Aus diesem Grund muss bei einem unerwarteten Ergebnis und in einigen anderen Fällen ein zusätzlicher Test an ein externes Labor geschickt werden.

Um den Status der Katze eindeutig zu bestätigen, werden dann weitere, speziellere und genauere Tests durchgeführt. Dabei handelt es sich entweder um einen Test auf das Virus selbst, einen IFA-Test zur Identifizierung spezifischer Virusproteine in den Blutzellen der Katze oder einen PCR-Test zur Identifizierung spezifischen genetischen Materials des FeLV-Virus.

Positive Ergebnisse sind nicht immer das letzte Wort. Manchmal ist ein Folgetest 3 – 4 Monate später erforderlich, um den langfristigen Status der Katze zu bestätigen.

Wie viel kostet ein Katzenleukämietest?

Die Kosten für den FeLV-Test variieren je nach Wohnort und gewählter Testart. Im günstigsten Fall kostet der Test zwischen 25 und 50 US-Dollar, komplexere Tests kosten zwischen 50 und 100 US-Dollar oder mehr.

Behandlung von Katzenleukämie

FeLV kann nicht vollständig geheilt werden, die Behandlung ist daher unterstützend und palliativ.

Die folgenden Maßnahmen können dazu beitragen, dass Ihre FeLV-positive Katze möglichst gesund bleibt:

• Wirksame Vorbeugung gegen Würmer, Flöhe und andere Viruserkrankungen, da FeLV-positive Katzen aufgrund ihres geschwächten Immunsystems anfälliger für Probleme sind.
• Hochwertige Ernährung, Vermeidung von Rohkost wegen des erhöhten Risikos einer Bakterienbelastung.
• Regelmäßige Besuche beim Tierarzt stellen sicher, dass keine versteckten Anzeichen für zugrunde liegende Probleme vorliegen.
• In manchen Fällen kann eine Bluttransfusion empfohlen werden.
• Wenn bei einer Katze aufgrund des FeLV-Virus Krebsgeschwüre auftreten, kann eine Chemotherapie erfolgen.
• Zu den Medikamenten, die manchmal zur Behandlung infizierter Katzen eingesetzt werden, gehören Interferon, AZT (Azidothymidin) und Raltegravir, die therapeutische Wirkung scheint jedoch gering zu sein.
• FeLV-positive Katzen sollten im Haus gehalten und von Katzen ferngehalten werden, die nicht gegen das Virus geimpft sind.

Kontrolle der FeLV-Infektion – Impfstoff gegen Katzenleukämie

Es gibt einen wirksamen FeLV-Impfstoff. Kätzchen sind am anfälligsten für eine Ansteckung mit dem Virus. Daher sollten im Idealfall alle Kätzchen geimpft werden, es sei denn, ihre Besitzer sind sicher, dass sie keinen Katzen begegnen werden, die das Virus in sich tragen (z. B. ausschließlich im Haus gehaltene Katzen).

Wiederholte Impfungen für erwachsene Katzen sollten erst nach einer Überprüfung des Risikos für die Katze erfolgen. Beispielsweise besteht bei ausschließlich im Haus gehaltenen Katzen ein sehr geringes Risiko, während bei Katzen, die nach draußen gehen und Kontakt mit anderen Katzen haben, das Risiko relativ hoch ist.

Nebenwirkungen des Impfstoffs gegen Katzenleukämie

Bei den meisten Katzen treten nach der Impfung gegen Katzenleukämie keine sichtbaren Nebenwirkungen auf. Wie bei jeder Impfung kommt es jedoch selten zu Komplikationen, darunter Schwellungen an der Impfstelle und in seltenen Fällen auch Krebs an der Impfstelle, der Monate oder Jahre später auftritt.

Aus diesem Grund verabreichen Tierärzte den Impfstoff möglicherweise an der Gliedmaße und nicht an der üblichen Stelle im Nacken. Dies ist für den seltenen Fall einer Krebsentstehung an der Impfstelle wichtig, da in solchen Fällen eine Gliedmaßenstelle erfolgreicher behandelt werden kann als eine Stelle im Nacken.

Endstadien der Katzenleukämie

Letztendlich ist FeLV eine tödliche Krankheit. Für eine dauerhaft infizierte Katze ist die Prognose sehr vorsichtig. In einer Studie überlebten mit FeLV infizierte Katzen nach der Diagnose ihrer Infektion im Durchschnitt etwa 2,5 Jahre, verglichen mit etwa 6,5 Jahren bei ähnlich alten, nicht infizierten Katzen.