Herzwurmerkrankung bei Katzen: Ursachen, Symptome und Behandlung

Kennen Sie die Herzwurmerkrankung bei Katzen?

Wenn nicht, lesen Sie weiter, denn dies sind wichtige Informationen für alle Katzenbesitzer. Die Herzwurmerkrankung ist eine ernste und potenziell lebensbedrohliche Erkrankung bei Katzen in den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt.

Herzwürmer werden durch Mücken übertragen und können sowohl Freigänger- als auch Hauskatzen infizieren. Vorbeugung ist bei dieser Krankheit entscheidend, da es leider keine von der FDA zugelassene oder wirksame Behandlung für Herzwurminfektionen bei Katzen gibt.

Was ist ein Herzwurm?

Die Herzwurmerkrankung wird durch einen Wurmparasiten namens Dirofilaria immitis verursacht. Die weiblichen Würmer können 15 bis 36 Zentimeter lang und 3 Millimeter breit sein, die Männchen sind kleiner. Das ist enorm, wenn man an die Größe einer durchschnittlichen Hauskatze denkt.

Es ist in den USA und anderen Teilen der Welt mit tropischem und gemäßigtem Klima weit verbreitet. In nicht betroffenen Teilen der Welt kann es bei importierten Haustieren auftreten, die aus einem infizierten Gebiet stammen.

Wie erkranken Katzen an Herzwurmerkrankungen?

Herzwurmparasiten werden durch einen Mückenstich auf Katzen übertragen. Die Mücke infiziert sich mit Herzwurm-Micofilarien (der Babyphase des Wurms), wenn sie ein infiziertes Tier (z. B. einen Hund) sticht.

Nach 10 bis 14 Tagen in der Mücke entwickeln sich die Mikrofilarien zu infektiösen Larven. Die infizierte Mücke sticht dann ein neues Tier und infiziert es über die Bisswunde mit diesen Larven. Die Herzwurmlarven entwickeln sich in etwa sechs bis acht Monaten zu erwachsenen Würmern.

Herzwurmerkrankungen treten bei Hunden viel häufiger auf als bei Katzen, selbst bei Tieren, die in denselben betroffenen Gebieten leben. Ungefähr 10 % der Katzen haben eine Herzwurmerkrankung im Vergleich zu infizierten Hunden in derselben Region. Dies liegt daran, dass Hunde natürliche Wirte für Herzwürmer sind, während dies bei Katzen nicht der Fall ist.

Hunde sind natürliche Wirte für Herzwürmer, was bedeutet, dass die Parasiten im Körper eines Hundes gedeihen. Sie entwickeln sich zu Erwachsenen, paaren sich und vermehren sich, und aus diesem Grund kann bei Hunden eine große Wurmlast auftreten.

Im Gegensatz zu Hunden sind Katzen atypische Wirte, das heißt, sie sind nicht der ideale Wirt für Herzwürmer. Das bedeutet, dass sich nicht viele Würmer zu erwachsenen Tieren entwickeln und viele betroffene Katzen daher nur ein bis drei erwachsene Herzwürmer haben. Diese erwachsenen Würmer leben in Katzen zwei bis vier Jahre.

Da Herzwürmer durch Mückenstiche übertragen werden, denken Sie vielleicht, dass Ihre Hauskatze vor Herzwurmerkrankungen sicher ist. Freigängerkatzen sind einem höheren Risiko ausgesetzt, an Herzwurmerkrankungen zu erkranken, da sie häufiger Mücken ausgesetzt sind.

Allerdings sind auch Hauskatzen vor Herzwurmerkrankungen nicht sicher und können sich auch durch Mücken im Haus, den Aufenthalt auf Balkonen oder im Freien usw. mit Herzwurmerkrankungen infizieren. Tatsächlich hat eine Studie ergeben, dass 25 % der Fälle von Herzwurmerkrankungen bei Katzen ausschließlich im Haus lebende Katzen betreffen.

Wie wirken sich Herzwürmer auf Katzen aus?

Herzwürmer richten im Körper einer Katze großen Schaden an. Wie der Name schon sagt, leben einige erwachsene Würmer im Herzen, aber viele Würmer befallen die Lunge und das Blutgefäß, das das Blut vom Herzen zur Lunge transportiert (Lungenarterie). Bei Katzen erreichen bekanntlich nicht viele Würmer das Erwachsenenalter und oft sind es die unreifen Herzwürmer, die viele Krankheiten verursachen können.

Dies ist das erste Stadium der Krankheit. Die unreifen Würmer können in die kleinen Arterien der Lunge wandern und dort schwere Entzündungen und Schäden verursachen. Aus diesem Grund verursacht die Herzwurmerkrankung bei Katzen in erster Linie eine Lungenerkrankung. Dies wird als Herzwurm-assoziierte Atemwegserkrankung (HARD) bezeichnet.

Im zweiten Stadium der Krankheit beginnen die erwachsenen Würmer abzusterben. Dies kann eine schwere entzündliche oder anaphylaktische Reaktion auslösen und die physischen Würmer können Blutgerinnsel in den Blutgefäßen verursachen. Die Würmer können auch in die Augen und das Nervensystem wandern und eine Reihe von Symptomen verursachen, aber Lungenerkrankungen sind bei Katzen am häufigsten.

Klinische Symptome

Herzwurmerkrankungen gehen mit vielen Symptomen einher. Bei Katzen treten häufig Atembeschwerden wie Husten oder Keuchen auf, die häufig mit Asthma bei Katzen verwechselt werden können. In schweren Fällen treten möglicherweise überhaupt keine Symptome auf, bis die Katze zusammenbricht oder sogar plötzlich stirbt.

Zu den Anzeichen einer Herzwurmerkrankung bei Katzen können unter anderem gehören:

• Durchfall
• Erbrechen
• Gewichtsverlust
• Husten
• Keuchen
• Mühsame/schwierige Atmung (Dyspnoe)
• Appetitlosigkeit
• Lethargie
• Zusammenbruch
• Chylothorax (Flüssigkeitsansammlung im Brustkorb)

Laut der American Heartworm Society können in seltenen Fällen auch Symptome wie Schwierigkeiten beim Gehen, Krampfanfälle und Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum auftreten.

Diagnose der Herzwurmerkrankung

Die Diagnose einer Herzwurmerkrankung bei Katzen ist eine echte Herausforderung, da sich diese Krankheit bei Katzen ganz anders darstellt als bei Hunden. Es gibt keinen perfekten Test und Ihr Tierarzt wird möglicherweise mehrere Tests durchführen, bevor er eine Herzwurmerkrankung bestätigt.

Ihr Tierarzt wird zunächst eine umfassende Anamnese durchführen. Dabei wird er auch prüfen, ob Ihre Katze Zeit draußen oder drinnen verbringt, welche Herzwurmprophylaxe Ihre Katze erhalten hat, wann die Symptome begannen und wie sie sich entwickelt haben.

Sie werden wahrscheinlich Blut- und Urintests durchführen, um nach Grunderkrankungen oder Anzeichen eines Parasitenbefalls zu suchen (ein hoher Eosinophilenspiegel im Blut könnte den Verdacht erwecken).

Zu den spezifischeren Tests auf Herzwürmer gehören:

• Antikörpertest: Dieser Test zeigt, ob das Immunsystem Ihrer Katze Herzwurmparasiten ausgesetzt war. Das Problem bei diesem Test ist, dass er bei einer aktiven Herzwurminfektion positiv ausfallen kann, aber auch bei Katzen, die zuvor Herzwürmer hatten und die Infektion selbst überwunden haben. Auf diese Weise ist es schwierig herauszufinden, ob die Katze derzeit ein Herzwurmproblem hat.
• Antigentest: Dieser Test erkennt erwachsene weibliche Herzwürmer. Dies ist ein recht nützlicher Test bei Hunden, da diese normalerweise eine große Anzahl erwachsener Würmer haben. Katzen können jedoch nur wenige oder sogar keine erwachsenen Würmer haben, sodass dieser Test eine Herzwurmerkrankung bei einer Katze, die Herzwürmer hat, möglicherweise nicht erkennt.
• Röntgenaufnahmen der Brust: Eine Röntgenaufnahme kann Anzeichen einer Lungenarterienerweiterung (durch das Vorhandensein von Würmern) zeigen, obwohl dies bei Herzwurmerkrankungen bei Hunden häufiger vorkommt. Es können Anzeichen einer Entzündung in der Brust vorhanden sein, die Ihren Tierarzt misstrauischer gegenüber einer Herzwurmerkrankung machen.
• Echokardiographie: Ein Ultraschall kann manchmal lebende Würmer in den Blutgefäßen zeigen.

Behandlung der Herzwurmerkrankung

Leider gibt es kein von der FDA zugelassenes Medikament zur Behandlung von Herzwurmerkrankungen bei Katzen. Das Medikament, das zur Behandlung von Herzwurmerkrankungen bei Hunden verwendet wird, ist giftig und für Katzen potenziell tödlich. In einigen Fällen können Katzen die Krankheit von selbst aus ihrem System entfernen und von der Krankheit „geheilt“ werden. Solche Fälle erfordern eine genaue Überwachung und tierärztliche Versorgung während der Zeit, die ihr Körper braucht, um den Parasiten zu beseitigen.

In anderen Fällen von Herzwurmerkrankungen wird der Körper der Katze den Parasiten nicht los und der Zustand der Katze verschlechtert sich zunehmend. Es gibt kein Medikament zur Behandlung von Herzwurminfektionen bei Katzen. Dies bedeutet, dass die Behandlung begrenzt und meist unterstützend ist. Die unterstützende Behandlung umfasst eine sofortige tierärztliche Versorgung während der Krankheit, möglicherweise mit Sauerstofftherapie und intravenösen Flüssigkeiten und in einigen Fällen mit Bronchodilatatoren, Kortikosteroiden und/oder Antibiotika.

In einigen Fällen wurde die chirurgische Entfernung der Würmer unter Vollnarkose zur Behandlung von Herzwurmerkrankungen eingesetzt. Dies birgt jedoch erhebliche Risiken und muss vor der Durchführung ausführlich mit Ihrem Tierarzt besprochen werden.

Bei Katzen ist die Vorbeugung von entscheidender Bedeutung, da es keine Behandlung für die Krankheit gibt. Zur Vorbeugung gehört eine ganzjährige Behandlung. Mittel zur Vorbeugung von Herzwürmern sind in Form von Spot-on-Behandlungen oder kaubaren Leckerlis erhältlich.

Auf Anfrage können Sie in den meisten Tierkliniken ein Erinnerungssystem einrichten, das Sie benachrichtigt, wenn die Herzwurmbehandlung fällig ist. Es ist wichtig, dass Ihre Katze die Behandlung ein Leben lang regelmäßig erhält und keine Dosen versäumt. Wenn Sie eine Dosis versäumen, wenden Sie sich an Ihren Tierarzt.

Zusammenfassung

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Herzwurmerkrankungen bei Katzen seltener sind als bei Hunden, aber eine Infektion bei Katzen eine ernste Bedrohung darstellt. Es gibt keine zugelassene Behandlung für Herzwurminfektionen bei Katzen und die Folgen einer Herzwurmerkrankung können tödlich sein. Vorbeugung ist entscheidend, um Ihre Katze zu schützen. Ihr Tierarzt kann Ihrer Katze ein Mittel zur Vorbeugung gegen Herzwürmer verschreiben.