Herzwurmerkrankung bei Katzen: Ursachen, Symptome und Behandlung

Kennen Sie die Herzwurmerkrankung bei Katzen?

Falls nicht, lesen Sie weiter, denn diese Informationen sind für jeden Katzenbesitzer wichtig. Die Herzwurmerkrankung ist eine ernsthafte und potenziell lebensbedrohliche Krankheit bei Katzen, die vor allem in den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt vorkommt.

Herzwürmer werden durch Mücken übertragen und können sowohl Freigänger- als auch Hauskatzen infizieren. Vorbeugung spielt bei dieser Krankheit eine entscheidende Rolle, da es leider keine von der FDA zugelassene oder wirksame Behandlung für Herzwurminfektionen bei Katzen gibt.

Was ist ein Herzwurm?

Die Herzwurmerkrankung wird durch einen Wurmparasiten namens *Dirofilaria immitis* verursacht. Die weiblichen Würmer können 15 bis 36 Zentimeter lang und 3 Millimeter breit werden, während die Männchen kleiner sind. Das ist enorm, wenn man an die Größe einer durchschnittlichen Hauskatze denkt.

Die Krankheit ist in den USA und anderen Teilen der Welt mit tropischem und gemäßigtem Klima weit verbreitet. In Gebieten, die nicht betroffen sind, kann sie bei importierten Haustieren auftreten, die aus einem infizierten Gebiet stammen.

Wie erkranken Katzen an Herzwurmerkrankungen?

Herzwurmparasiten werden durch einen Mückenstich auf Katzen übertragen. Die Mücke infiziert sich mit Herzwurm-Mikrofilarien (der Babyphase des Wurms), wenn sie ein infiziertes Tier (z. B. einen Hund) sticht.

Nach 10 bis 14 Tagen in der Mücke entwickeln sich die Mikrofilarien zu infektiösen Larven. Die infizierte Mücke sticht dann ein neues Tier und überträgt die Larven über die Bisswunde. Die Herzwurmlarven entwickeln sich innerhalb von etwa sechs bis acht Monaten zu erwachsenen Würmern.

Herzwurmerkrankungen treten bei Hunden viel häufiger auf als bei Katzen, selbst bei Tieren, die in denselben betroffenen Gebieten leben. Etwa 10 % der Katzen sind von einer Herzwurmerkrankung betroffen, im Vergleich zu infizierten Hunden in derselben Region. Dies liegt daran, dass Hunde natürliche Wirte für Herzwürmer sind, während Katzen dies nicht sind.

Hunde sind natürliche Wirte für Herzwürmer, was bedeutet, dass die Parasiten im Körper eines Hundes gedeihen. Sie entwickeln sich zu Erwachsenen, paaren sich und vermehren sich, weshalb bei Hunden eine große Wurmlast auftreten kann.

Im Gegensatz zu Hunden sind Katzen atypische Wirte, das heißt, sie sind nicht der ideale Wirt für Herzwürmer. Das bedeutet, dass sich nicht viele Würmer zu erwachsenen Tieren entwickeln und viele betroffene Katzen daher nur ein bis drei erwachsene Herzwürmer haben. Diese erwachsenen Würmer leben in Katzen zwei bis vier Jahre.

Da Herzwürmer durch Mückenstiche übertragen werden, könnten Sie denken, dass Ihre Hauskatze vor Herzwurmerkrankungen sicher ist. Freigängerkatzen sind jedoch einem höheren Risiko ausgesetzt, da sie häufiger Mücken ausgesetzt sind.

Allerdings sind auch Hauskatzen vor Herzwurmerkrankungen nicht sicher und können sich durch Mücken im Haus, den Aufenthalt auf Balkonen oder im Freien usw. mit Herzwurmerkrankungen infizieren. Tatsächlich hat eine Studie ergeben, dass 25 % der Fälle von Herzwurmerkrankungen bei Katzen ausschließlich Hauskatzen betreffen.

Wie wirken sich Herzwürmer auf Katzen aus?

Wenn Ihre Katze einen abnormalen Herzschlag hat, wird Ihr Tierarzt eine vollständige körperliche Untersuchung durchführen, einschließlich des Abhörens des Herzens Ihrer Katze.

Herzwürmer richten im Körper einer Katze großen Schaden an. Wie der Name schon sagt, leben einige erwachsene Würmer im Herzen, aber viele Würmer befallen auch die Lunge und das Blutgefäß, das das Blut vom Herzen zur Lunge transportiert (Lungenarterie). Bei Katzen erreichen bekanntlich nicht viele Würmer das Erwachsenenalter, und oft sind es die unreifen Herzwürmer, die viele Krankheiten verursachen können.

Dies ist das erste Stadium der Krankheit. Die unreifen Würmer können in die kleinen Arterien der Lunge wandern und dort schwere Entzündungen und Schäden verursachen. Aus diesem Grund verursacht die Herzwurmerkrankung bei Katzen in erster Linie eine Lungenerkrankung. Dies wird als Herzwurm-assoziierte Atemwegserkrankung (HARD) bezeichnet.

Im zweiten Stadium der Krankheit beginnen die erwachsenen Würmer abzusterben. Dies kann eine schwere entzündliche oder anaphylaktische Reaktion auslösen, und die toten Würmer können Blutgerinnsel in den Blutgefäßen verursachen. Die Würmer können auch in die Augen und das Nervensystem wandern und eine Reihe von Symptomen verursachen, aber Lungenerkrankungen sind bei Katzen am häufigsten.

Klinische Symptome

Herzwurmerkrankungen gehen mit vielen Symptomen einher. Bei Katzen treten häufig Atembeschwerden wie Husten oder Keuchen auf, die oft mit Asthma bei Katzen verwechselt werden können. In schweren Fällen treten möglicherweise überhaupt keine Symptome auf, bis die Katze zusammenbricht oder sogar plötzlich stirbt.

Zu den Anzeichen einer Herzwurmerkrankung bei Katzen können unter anderem gehören:

• Durchfall
• Erbrechen
• Gewichtsverlust
• Husten
• Keuchen
• Mühsame/schwierige Atmung (Dyspnoe)
• Appetitlosigkeit
• Lethargie
• Zusammenbruch
• Chylothorax (Flüssigkeitsansammlung im Brustkorb)

Laut der American Heartworm Society können in seltenen Fällen auch Symptome wie Schwierigkeiten beim Gehen, Krampfanfälle und Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum auftreten.

Diagnose der Herzwurmerkrankung

Die Diagnose einer Herzwurmerkrankung bei Katzen ist eine echte Herausforderung, da sich diese Krankheit bei Katzen ganz anders darstellt als bei Hunden. Es gibt keinen perfekten Test, und Ihr Tierarzt wird möglicherweise mehrere Tests durchführen, bevor er eine Herzwurmerkrankung bestätigt.

Ihr Tierarzt wird zunächst eine umfassende Anamnese durchführen. Dabei wird er auch prüfen, ob Ihre Katze Zeit draußen oder drinnen verbringt, welche Herzwurmprophylaxe Ihre Katze erhalten hat, wann die Symptome begannen und wie sie sich entwickelt haben.

Es werden vermutlich Blut- und Urintests durchgeführt, um nach Grunderkrankungen oder Anzeichen eines Parasitenbefalls zu suchen (ein erhöhter Eosinophilenspiegel im Blut könnte Verdacht erregen).

Zu den spezifischeren Tests auf Herzwürmer gehören:

• Antikörpertest: Dieser Test zeigt, ob das Immunsystem Ihrer Katze mit Herzwurmparasiten in Kontakt gekommen ist. Das Problem bei diesem Test besteht darin, dass er sowohl bei einer aktiven Herzwurminfektion positiv ausfallen kann als auch bei Katzen, die zuvor Herzwürmer hatten und die Infektion bereits überwunden haben. Daher ist es schwierig zu bestimmen, ob die Katze aktuell ein Herzwurmproblem hat.
• Antigentest: Dieser Test erkennt erwachsene weibliche Herzwürmer. Bei Hunden ist dieser Test oft sehr nützlich, da diese in der Regel eine große Anzahl erwachsener Würmer haben. Katzen hingegen können nur wenige oder sogar keine erwachsenen Würmer haben, weshalb dieser Test eine Herzwurmerkrankung bei einer Katze mit Herzwürmern möglicherweise nicht erkennt.
• Röntgenaufnahmen der Brust: Eine Röntgenaufnahme kann Hinweise auf eine Erweiterung der Lungenarterien (durch das Vorhandensein von Würmern) zeigen, obwohl dies bei Herzwurmerkrankungen bei Hunden häufiger auftritt. Es können auch Anzeichen einer Entzündung in der Brust vorhanden sein, die Ihren Tierarzt möglicherweise misstrauisch gegenüber einer Herzwurmerkrankung machen.
• Echokardiographie: Ein Ultraschall kann in manchen Fällen lebende Würmer in den Blutgefäßen sichtbar machen.

Behandlung der Herzwurmerkrankung

Die ganzjährige Vorbeugung von Herzwürmern ist der effektivste Weg, um Ihre Katze vor Herzwurmerkrankungen zu schützen.

Leider gibt es kein von der FDA zugelassenes Medikament zur Behandlung von Herzwurmerkrankungen bei Katzen. Das Medikament, das zur Behandlung von Herzwurmerkrankungen bei Hunden eingesetzt wird, ist giftig und für Katzen potenziell tödlich. In einigen Fällen können Katzen die Krankheit selbst aus ihrem System entfernen und sich „heilen“. Solche Fälle erfordern eine sorgfältige Überwachung und tierärztliche Versorgung, während der Körper der Katze Zeit braucht, um den Parasiten zu beseitigen.

In einigen Fällen von Herzwurmerkrankungen gelingt es dem Körper der Katze nicht, die Parasiten zu beseitigen, und der Zustand der Katze verschlechtert sich zunehmend. Da es kein Medikament zur Behandlung von Herzwurminfektionen bei Katzen gibt, ist die Behandlung begrenzt und meist unterstützend. Die unterstützende Behandlung umfasst eine sofortige tierärztliche Versorgung während der Krankheit, möglicherweise mit Sauerstofftherapie, intravenösen Flüssigkeiten und in einigen Fällen auch mit Bronchodilatatoren, Kortikosteroiden und/oder Antibiotika.

In einigen Fällen wurde die chirurgische Entfernung der Würmer unter Vollnarkose als Behandlungsmethode eingesetzt. Dies birgt jedoch erhebliche Risiken und sollte vor der Durchführung ausführlich mit Ihrem Tierarzt besprochen werden.

Bei Katzen ist die Vorbeugung entscheidend, da es keine Behandlung für die Krankheit gibt. Eine ganzjährige Behandlung gehört zur Vorbeugung. Mittel zur Vorbeugung von Herzwürmern sind in Form von Spot-on-Behandlungen oder kaubaren Leckerlis erhältlich.

Auf Anfrage können in den meisten Tierkliniken Erinnerungssysteme eingerichtet werden, die Sie benachrichtigen, wenn die Herzwurmbehandlung fällig ist. Es ist wichtig, dass Ihre Katze die Behandlung lebenslang regelmäßig erhält und keine Dosen versäumt. Wenn Sie eine Dosis versäumen, wenden Sie sich an Ihren Tierarzt.