Studie zeigt: Ihre Katze könnte helfen, Gedächtnisverlust vorzubeugen

Katzenliebhaber brauchen kein Forscherteam, das ihnen bestätigt, dass ihre Katzenfreunde einen positiven Einfluss auf ihr Leben haben. Doch eine vorläufige Studie, gefördert von der American Academy of Neurology, liefert neue und interessante Erkenntnisse, die für das Halten von Haustieren sprechen. Laut den erhobenen Daten könnte Ihre Katze dabei helfen, Ihr Gedächtnis auch im höheren Alter fit zu halten. Eine erfreuliche Nachricht für Katzenbesitzer – und ein weiterer Pluspunkt, den Ihre Katze Ihrem Leben verleiht.

Gedächtnisverlust kann tragisch und oft unvermeidlich sein. Laut der Alzheimer Society leiden fast 40 % der über 65-jährigen Erwachsenen in den USA in gewissem Umfang unter Gedächtnisproblemen. Zur Stärkung des Gedächtnisses werden häufig „Gehirnspiele“ zur Förderung der kognitiven Fähigkeiten sowie Nahrungsergänzungsmittel empfohlen. Aber was wäre, wenn Ihr Arzt Ihnen raten würde, sich ein Haustier anzuschaffen?

Kognitive Daten analysieren

Tiffany Braley vom University of Michigan Medical Center analysierte Daten aus einer früheren Studie mit Medicare-Empfängern, um besser zu verstehen, welchen Einfluss Haustiere auf das Wahrnehmungsvermögen und das Gedächtnis haben. Die Datengrundlage umfasste Informationen von 1.369 Erwachsenen über 65 Jahren. Von diesen Personen hielten 53 % mindestens ein Haustier, und 32 % galten als langjährige Haustierbesitzer.

Alle Teilnehmenden wurden mehreren kognitiven Tests unterzogen – darunter allgemeine Fähigkeiten wie Subtraktion und Wortgedächtnis. Die Forschenden nutzten diese Ergebnisse, um jeder Person einen zusammengesetzten kognitiven Wert zwischen null und 27 zuzuordnen. Braley und ihr Team verglichen diese Werte mit verschiedenen Einflussfaktoren, etwa dem Haustierbesitz und der Anzahl der Jahre, die jemand mit der Pflege einer Katze oder eines Hundes verbracht hatte.

Durch die fortlaufende Durchführung der Tests und die Erhebung neuer Gesamtwerte über einen Zeitraum von sechs Jahren stellten die Forschenden fest, dass sich die kognitiven Fähigkeiten bei den Tierbesitzern in der Gruppe besser hielten.

Laut den Daten lagen die kognitiven Werte von Langzeittierbesitzern nach sechs Jahren im Schnitt um 1,2 Punkte höher als bei Personen ohne Haustier. Die Zahlen zeigten zudem, dass die positiven Effekte des Haustierbesitzes besonders deutlich bei Schwarzen, Erwachsenen mit Hochschulabschluss und Männern waren.

Wie Katzen das Gedächtnis schützen könnten

Die Zahlen liefern einen deutlichen Hinweis darauf, dass Haustiere – darunter Katzen und Hunde – zur langfristigen Verbesserung kognitiver Fähigkeiten beitragen könnten. Aber wie genau? Braley vermutet, dass es mit der Fähigkeit von Haustieren zusammenhängt, Stress zu reduzieren. Sie erklärte: „Da Stress die kognitive Funktion negativ beeinflussen kann, könnten die potenziell stressmindernden Effekte des Haustierbesitzes ein plausibler Grund für unsere Ergebnisse sein.“

Jeder, der schon einmal eine schnurrende Katze im Arm hatte, weiß, wie sehr Haustiere beim Stressabbau helfen können. Zeit mit einer Katze zu verbringen oder Sorgen mit einem Freund zu teilen, der nicht urteilt und nicht antwortet, kann den Stress deutlich verringern und das seelische Wohlbefinden stärken. Zahlreiche Studien zeigen, dass der Kontakt zu einer Katze den Blutdruck senken, Einsamkeit vorbeugen und Ängste lindern kann. All diese Effekte könnten dazu beitragen, das Gedächtnis und die geistige Wahrnehmung zu schützen.

Braley betont außerdem, dass Tierbesitzer nicht nur weniger Stress empfinden, sondern in der Regel auch aktiver sind als Menschen ohne Haustiere. Auch die körperliche Gesundheit hat Einfluss auf die kognitiven Fähigkeiten. Ein unterhaltsames Spiel wie „Fang den Federstab“ oder „Jagd auf die Katzenminze-Maus“ verschafft Katzenbesitzern einen kleinen, aber spürbaren Schub an Bewegung.

Und schließlich kann die Pflege eines Haustieres den Geist aktiv und frisch halten

Daran zu denken, die Katze zu bestimmten Zeiten zu füttern, den Wassernapf aufzufüllen, Tierarzttermine zu vereinbaren und wahrzunehmen – all das fördert unsere geistige Fitness.

Ohne weitere Forschung werden wir das Gesamtbild nicht kennen. Diese ersten Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass das Leben mit einer Katze (oder auch zwei oder drei) unerwartete, aber wertvolle langfristige Vorteile mit sich bringen kann.