Sind Katzen kitzlig? Ein Tierarzt erklärt die wissenschaftlichen Hintergründe des Kitzelns

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Das Kitzeln ist in der Wissenschaft noch nicht umfassend erforscht, insbesondere nicht bei Katzen. Katzen lachen nicht wie wir, wenn man sie kitzelt, aber das heißt nicht, dass sie nicht hin und wieder eine sanfte Kitzelbewegung als Zeichen von Zuneigung genießen können.

Als Tierarzt und stolzer Besitzer zweier Katzen – die eine liebt es, am ganzen Körper kräftiger gekitzelt zu werden, die andere bevorzugt sanfte Streicheleinheiten an den Wangen und am Kinn – weiß ich, wie wichtig es ist, seine Katze gut zu kennen und zu verstehen, wo und wie sie gerne berührt wird.

Die Wissenschaft des Kitzelns

Auch wenn Sie wahrscheinlich schon einmal gekitzelt wurden – vielleicht wurden Sie selbst gekitzelt oder waren der Auslöser einer Kitzelattacke –, ist es gar nicht so einfach, genau zu erklären, was Kitzeln eigentlich ist.

Wussten Sie, dass es tatsächlich zwei wissenschaftlich definierte Formen des Kitzelns gibt?^[1]

Die erste Art des Kitzelns wird Gargalesis genannt. Dies ist die typische Empfindlichkeit, bei der ein unwillkürliches Lachen entsteht, wenn man an einer kitzligen Stelle gepiekst oder gestoßen wird. Das Gefühl ist einzigartig und ziemlich schwer zu beschreiben. Viele Menschen mögen es nicht, was nachvollziehbar ist, da diese Art des Kitzelns sowohl Lust- als auch Schmerzrezeptoren aktiviert. Das erklärt das etwas unangenehme Gefühl, das beim Lachen durch Kitzeln entsteht.

Die andere Art von Kitzelgefühl wird Knismesis genannt. Sie beschreibt das seltsame Gefühl, das bei einer sehr leichten Berührung der Haut entsteht. Wenn Sie Knismesis erleben, verspüren Sie möglicherweise plötzlich das Bedürfnis, sich zu jucken oder zu kratzen – es bringt Sie jedoch nicht zum Lachen. Tatsächlich kann es eher störend wirken.

Sie können bei sich selbst Knismesis hervorrufen, indem Sie leicht über die Haut streichen. Gargalesis hingegen können Sie nur erleben, wenn Sie von jemand anderem gekitzelt werden.

Sind Katzen kitzlig?

Katzen zeigen eine besondere Körpersprache als Reaktion auf Streicheleinheiten, wodurch ihre Besitzer lernen können, wie sie am liebsten gestreichelt werden. Shutterstock

Die Kratzreaktion von Knismesis auf eine leichte, kitzelnde Berührung ist bei Säugetieren, darunter Katzen und Hunde, gut dokumentiert. Tatsächlich erfüllt diese Reaktion einen nützlichen Zweck: Sie kann Tiere auf die Anwesenheit von Insekten oder Parasiten aufmerksam machen und sie dazu veranlassen, die betreffende Stelle zu kratzen oder zu reiben, wodurch das Problem behoben wird.

Das „klassische“ Kitzeln der Gargalesis, das bei Menschen eine unwillkürliche Lachreaktion auslöst, ist bei anderen Säugetieren schwerer nachzuweisen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich einige Primatenarten, wie etwa Schimpansen,^[1] beim ausgelassenen Spiel gegenseitig kitzeln. Bei anderen Tierarten ist dieses Phänomen jedoch kaum dokumentiert.

Es wird nicht angenommen, dass Katzen dasselbe Kitzelgefühl empfinden wie wir. Ein solches Verhalten wurde bei ihnen nicht beobachtet – zudem können Katzen nicht wie wir lachen.

Mögen Katzen es, gekitzelt zu werden?

Katzen lachen zwar nicht im klassischen Sinne, doch sie zeigen Freude und Wohlbefinden auf andere Weise – etwa durch Schnurren. Auch wenn sie nicht unter Gargalesis leiden, können sie ein liebevolles Kitzeln an der richtigen Stelle durchaus genießen.

Die meisten Katzen mögen es, wenn man sie sanft unter dem Kinn oder an den Wangen kitzelt. Streichen Sie Ihrer Katze sanft über den Rücken und kitzeln Sie sie direkt über dem Schwanz. So finden Sie schnell heraus, an welchen Stellen Ihr Tier besonders gerne gestreichelt oder gekitzelt wird.

Vermeiden Sie es, die Pfoten Ihrer Katze zu kitzeln, da diese sehr empfindlich sind. Wird dieser Bereich berührt, zieht sie die Pfoten oft zurück oder steckt sie unter den Körper. Ein weiterer bekannter empfindlicher Bereich ist der Bauch der Katze. Auch wenn Katzen sehr flauschig und süß wirken, wenn sie sich auf den Rücken rollen, ist das in den meisten Fällen keine Einladung zum Kitzeln.

Achten Sie auf die Körpersprache Ihrer Katze, um zu erkennen, ob sie die Berührung genießt. Möglicherweise schnurrt sie, stupst Sie mit dem Kopf an oder beginnt, mit den Vorderpfoten zu kneten. Wenn Ihre Katze hingegen genug hat, kann sie nach Ihnen schlagen, sich sichtbar anspannen, die Augen weit aufreißen und die Ohren anlegen – oder sie äußert sich sogar durch Fauchen oder Knurren.

Manche Katzen reagieren aggressiv, wenn sie gestreichelt werden. In solchen Fällen können Sie alternative Formen der Bindung ausprobieren – zum Beispiel durch gemeinsames Kuscheln, Spielen oder Fellpflege.

Wann Sie sich über Kitzelreaktionen Sorgen machen sollten

Viele Katzen genießen es, sanft unter dem Kinn gekitzelt oder gekrault zu werden. Shutterstock.

Es ist wichtig zu wissen, wann Sie aufhören sollten, Ihre Katze zu berühren. Je stärker ihre Bindung zu Ihnen ist, desto leichter fällt es Ihnen, zu erkennen, wann sie beginnt, sich unwohl oder genervt zu fühlen. Manche Katzen mögen es etwas wilder, während andere eine sanfte Streicheleinheit bevorzugen.

Manchmal löst eine bestimmte Berührung bei einer Katze eine Reaktion aus, bei der es so aussieht, als würde sich ihre Haut auf dem Rücken kräuseln oder zucken. Wenn Ihre Katze dieses Verhalten zeigt, sollten Sie sie von einem Tierarzt untersuchen lassen. Es könnte sein, dass ihre Haut aufgrund einer Krankheit überempfindlich reagiert. Die Ursache kann etwas so Einfaches wie ein Flohbefall sein, aber auch etwas Komplexeres wie eine Allergie. Das feline Hyperästhesie-Syndrom ist eine belastende Erkrankung, die zu extremer Hautempfindlichkeit und sogar zu Selbstverletzungen führen kann.

Allerdings freuen sich Katzen in den meisten Fällen über sanftes Kitzeln – besonders an beliebten Körperstellen wie dem Kinn und den Körperseiten. Erwarten Sie jedoch nicht, dass sie in Gelächter ausbrechen!