Merken Katzen, wenn ihre Besitzer ängstlich oder niedergeschlagen sind?

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Haustiere tragen auf vielfältige Weise zu unserem seelischen Wohlbefinden bei: Sie fördern die Ausschüttung von Oxytocin – auch bekannt als das „Liebeshormon“. In schwierigen Zeiten spenden sie zuverlässig Trost, lindern das Gefühl von Einsamkeit und bringen Ruhe in stressige Phasen des Alltags.

Meine Katzen sind definitiv eine verlässliche und liebevolle Gesellschaft – etwas, das mein seelisches Gleichgewicht spürbar stärkt. Mein lieber Kater Jazzy setzt sich oft genau dann auf meinen Schoß, wenn ich es am dringendsten brauche. Ob das bloßer Zufall ist oder ob er tatsächlich meine Stimmung wahrnehmen kann, lässt sich schwer sagen.

Katzen wird nicht selten ein „sechster Sinn“ zugeschrieben – eine beinahe unheimliche Fähigkeit, zu spüren, wenn etwas aus dem Gleichgewicht geraten ist. Doch erkennen sie wirklich, wenn es uns seelisch nicht gut geht? Oder deuten wir ihr Verhalten nur aus unserer menschlichen Perspektive? Schauen wir uns an, was die Wissenschaft dazu sagt.

Nehmen Katzen wahr, wie es Ihnen emotional geht?

Katzen tragen zweifellos zu unserem seelischen Wohlbefinden bei – ob sie jedoch tatsächlich erkennen, wann es uns nicht gut geht, bleibt offen. Veera / Shutterstock.com

Hauskatzen leben seit Jahrtausenden an der Seite des Menschen. Studien belegen, dass sie enge soziale Bindungen zu uns aufbauen können. Diese Beziehungen beeinflussen wechselseitig Verhalten und Stimmung – beide Seiten profitieren von Nähe, Vertrauen und einer Art bedingungsloser Zuneigung. Katzen zeigen eine bemerkenswerte Aufmerksamkeit gegenüber ihren Haltern: Sie reagieren auf Gesten wie Zeigen oder Blickkontakt und können ihre Menschen anhand von Stimme und Aussehen zuverlässig von anderen unterscheiden.
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Über die Fähigkeit von Katzen, menschliche Emotionen zu erkennen, ist bislang nur wenig bekannt. Dabei ist es für soziale Tiere grundsätzlich entscheidend, Stimmungen und Gefühlslagen anderer wahrzunehmen. Das lange Zusammenleben mit dem Menschen hat Katzen diese Fähigkeit vermutlich ermöglicht – und sie könnte ihnen im Alltag mit uns sogar von Nutzen sein.

Dieses Gespür wurde in mehreren neueren Studien bei Katzen nachgewiesen. Eine Untersuchung von Forschenden der Universität Bari aus dem Jahr 2020 widmete sich der Frage, ob Katzen menschliche Emotionen anhand visueller und akustischer Signale erkennen können. Dabei wurden verschiedene emotionale Reize – etwa „Freude“ und „Wut“ – sowohl über Gesichtsausdrücke als auch über nonverbale Geräusche vermittelt. Die Katzen konnten diese deutlich voneinander unterscheiden, was darauf hindeutet, dass sie verschiedene Gefühlszustände beim Menschen wahrnehmen können.
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Katzen verlassen sich jedoch nicht allein auf unsere Mimik oder Lautäußerungen, um unsere Stimmung wahrzunehmen. Sie reagieren auch sensibel auf körperliche Anzeichen wie Herzfrequenz, Atmung und Blutdruck – mögliche Begleiterscheinungen von Stress, Angst oder depressiven Verstimmungen. Zudem haben sie ein feines Gespür für unseren Tagesrhythmus: Selbst kleine Abweichungen von der gewohnten Routine entgehen diesen aufmerksamen, klugen Gefährten nicht.

Auch Dr. Liz Baknall, Tierärztin und Verhaltensforscherin aus Bristol, Großbritannien, bestätigt diese Beobachtungen. „Katzen reagieren sehr feinfühlig auf subtile Hinweise, die darauf hindeuten, dass etwas nicht stimmt“, erklärt sie. „Sie nehmen unseren emotionalen Zustand wahr, indem sie Veränderungen in unseren Routinen und Gewohnheiten beobachten – ebenso wie Gesichtsausdrücke und Geruchssignale.“

Wie gut Katzen tatsächlich unsere Emotionen erkennen, lässt sich nur schwer einschätzen. Die meisten wissenschaftlichen Studien konzentrieren sich bislang auf grundlegende Gefühlslagen wie „Freude“, „Traurigkeit“ oder „Wut“ – differenziertere emotionale Zustände wurden kaum erforscht. Es wird angenommen, dass Katzen menschliche Emotionen weniger intensiv wahrnehmen als Hunde, was möglicherweise erklärt, warum sie seltener als Therapietiere eingesetzt werden. Dennoch würden viele Katzenliebhaber vermutlich zustimmen: Katzen scheinen ein feines Gespür für die Stimmungen ihrer Menschen zu haben – meine ganz bestimmt.
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Wie Katzen auf menschlichen Stress reagieren

Wenn Katzen eine Veränderung unserer Stimmung wahrnehmen, kann sich ihr Verhalten in unserer Nähe deutlich verändern. Alina Troeva / Shutterstock.com

Untersuchungen zeigen, dass Katzen ihr Verhalten teilweise an den Reaktionen ihrer Besitzer ausrichten – ein Phänomen, das als soziale Referenzierung bekannt ist. Zeigen Menschen positive Signale, verbringen Katzen tendenziell mehr Zeit in ihrer Nähe. Wirken ihre Halter hingegen ängstlich gegenüber einem neuen Objekt, ziehen sich viele Katzen lieber zurück oder suchen Abstand.

Wenn Sie sich niedergeschlagen oder ängstlich fühlen, nimmt Ihre Katze diese Veränderung häufig wahr – und passt ihr Verhalten mitunter daran an. Wie Katzen auf solche Stimmungen reagieren, ist jedoch individuell verschieden. Manche Tiere zeigen selbst Anzeichen von Unruhe oder Ängstlichkeit, besonders wenn sich die gewohnte Routine verändert oder der Mensch sich plötzlich anders verhält. Das kann sich durch ungewöhnliches Verhalten äußern – etwa durch Unsauberkeit, Rückzug, Appetitverlust, übermäßiges Putzen oder andere typische Stressreaktionen bei Katzen.

Einige Katzen versuchen, ihre Menschen zu beruhigen, indem sie sich besonders zugewandt zeigen – oder einfach durch ihre stille Anwesenheit Trost spenden. Möglicherweise reiben sie sich an Ihnen und setzen dabei beruhigende Pheromone frei, die helfen können, Ängste zu lindern. Dieses Verhalten kann sich darin äußern, dass Ihre Katze anhänglicher wirkt, vermehrt Ihre Nähe sucht oder Ihnen häufiger „im Weg“ ist als sonst.

Es ist gut belegt, dass der Besitz eines Haustiers zahlreiche gesundheitliche Vorteile mit sich bringt – sowohl für die körperliche als auch für die seelische Gesundheit. Katzen, die ihren Menschen in belastenden Lebensphasen zur Seite stehen, können unter bestimmten Umständen sogar offiziell als unterstützende Begleiter anerkannt werden. Zwar gelten Katzen in den Vereinigten Staaten nicht als Servicetiere, sie können jedoch den Status eines emotionalen Unterstützungstieres (ESA) erhalten.
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Vieles spricht dafür, dass Katzen bestimmte Emotionen beim Menschen wahrnehmen und auf Stimmungsschwankungen reagieren können. Wie genau sie menschliche Gefühlslagen erfassen, ist schwer zu sagen – doch vieles deutet darauf hin, dass sie durchaus spüren, wenn etwas nicht stimmt. Natürlich haben auch Katzen ihre eigenen Stimmungen und Persönlichkeiten, und nicht jede reagiert gleich auf Angst oder depressive Phasen ihres Menschen. Für viele jedoch sind Haustiere eine wertvolle Quelle von Trost und emotionaler Unterstützung.